Zaman awal Sistem Suria sukar digabungkan dari sudut pandang kita, berbilion tahun selepas ia berlaku. Kini sekumpulan saintis telah menemui sebilangan kecil komet kuno di dalam sebuah meteorit kuno. Mereka mengatakan ia memberi sinar pada hari-hari awal Tata Surya ketika planet masih terbentuk.
Penyelidikan baru yang memperincikan penemuan ini diterbitkan dalam Nature Astronomy dan pengarang utama adalah Larry Nittler dari Carnegie Institution. Ia berpusat di sekitar meteorit kuno yang disebut meteorit LaPaz yang dijumpai di LaPaz Icefield di Antartika. Ini adalah chondrite berkarbon, beberapa meteorit paling primitif yang kita ketahui. Kira-kira 5% meteorit yang diperhatikan adalah jenis ini.
Meteorit yang diamati berbeza daripada yang disebut "meteorit yang dijumpai." Meteorit yang diperhatikan dilihat oleh seseorang, atau semakin meningkat, oleh beberapa pemerhati automatik, dan dijumpai dan diperiksa sebelum mereka mengalami banyak cuaca di daratan. Mereka berada dalam keadaan yang lebih murni daripada sesuatu yang mungkin ada di permukaan Bumi selama bertahun-tahun, beberapa dekad, atau lebih lama lagi. Jadi mereka adalah objek saintifik yang diinginkan.
Meteorit LaPaz adalah batu 42 gram yang dijumpai oleh ANSMET, Pencarian Antartika untuk Meteorit, pada tahun 2002. Ia berada dalam keadaan hampir murni dan belum diubah oleh cuaca. Nama rasminya adalah LaPaz IceField 02342.
Nittler dan pasukannya mengkaji meteorit dengan mengirisnya secara tipis dan menjadikannya analisis kimia dan isotop yang canggih. Di dalamnya mereka menjumpai sesuatu yang tidak biasa. Terdapat beberapa bahan yang sangat primitif yang menyerupai butiran debu luar angkasa kuno yang mungkin berasal dari komet yang terbentuk di pinggir Tata Surya.
Asteroid tumbuh secara beransur-ansur dengan mengumpulkan lebih banyak bahan. Mereka juga hancur akibat pertembungan, sesuatu yang berlaku lebih banyak pada masa awal Sistem Suria. Kira-kira 3 hingga 3,5 miliar tahun setelah Sistem Suria terbentuk, sementara Bumi masih dalam proses untuk menjadi Bumi, komet kecil ini, hanya sekitar sepersepuluh milimeter, ditangkap oleh asteroid.
Kemudian pada suatu ketika, asteroid itu pecah dan LaPaz 02342 jatuh ke Bumi, dengan penumpang kecilnya dilindungi dari kehancuran ketika jatuh melalui atmosfera.
Analisis mereka menunjukkan bahawa penumpang kecil ini kemungkinan berasal dari kawasan luar Sistem Suria yang sejuk, tempat yang sama di mana Kuiper Belt Objects, dan dari mana banyak komet berasal.
"Kerana sampel bahan binaan komet ini ditelan oleh asteroid dan disimpan di dalam meteorit ini, ia dilindungi dari kerosakan memasuki atmosfer Bumi," jelas Nittler dalam siaran pers. "Ini mengintip bahan yang tidak akan bertahan sampai ke permukaan planet kita sendiri, membantu kita memahami kimia Sistem Suria awal."
Kisah di sebalik peristiwa ini membantu menjelaskan Sistem Suria awal yang terbentuk. Chondrites berkarbon seperti LaPaz 02342 terbentuk di kawasan di luar Musytari, sementara komet terbentuk di kawasan Suria yang jauh dan berais. Seretan dari gas sekitar menyebabkan zarah komet kecil berpindah dari Sistem Suria yang jauh ke kawasan di mana terbentuknya chondritites karbon.
Keberadaan sekeping batu kecil ini yang terperangkap di dalam sebuah meteorit menunjukkan bagaimana struktur Sistem Suria awal dibentuk pada awal Bumi dan planet-planet lain.
Sumber:
- Siaran Akhbar: Kejutan Kometari Ditemui Di Dalam Meteorit
- Kertas Penyelidikan: Satu blok bangunan komet dalam meteorit asteroid primitif
- Persatuan Meteoritikal: LaPaz 02342
