Kami mempunyai kamera keselamatan menonton kebiasaan harian kami, kami menonton rancangan TV voyeuristik mengenai kesalahan sosial yang terperangkap di sebuah rumah, kami menggunakan kamera web untuk menyampaikan renungan kami di Youtube dan kami terus dipantau oleh kamera satelit resolusi tinggi. Apa yang boleh kita kaji sekarang? Tentunya setiap inci planet ini berada di bawah pengawasan seseorang? Ini planet mungkin. Dengan keberuntungan, saintis ESA baru menyedari bahawa kamera lebihan di orbit Mars Express dapat dihidupkan kembali dan digunakan sebagai kamera web antara planet. Big Brother kini juga memerhatikan Red Planet…
Kembali pada tahun 2003, Kamera Pemantauan Visual (VMC) mempunyai satu tugas dan satu tugas saja: mengawasi pendaratan Beagle 2 Mars di UK ketika ia terpisah dari Mars Express dan mulai turun ke atmosfer planet. Kamera yang cukup "normal" ini hanya bertujuan untuk mengesahkan bahawa Beagle 2 telah berpisah dan bermula pada lintasan yang betul. Menurut satu-satunya gambar VMC / Beagle 2 di bawah, pemisahan berjalan seperti yang dirancang seperti yang kita lihat cakera pendaratan terang di sebelah kiri gambar. Masalahnya bermula kemudian untuk pendarat kerana sesuatu berlaku pada robot semasa masuk semula.
Oleh itu, setelah selesai, VMC dimatikan dan dilupakan. Lagipun, siapa yang memerlukan kamera web berteknologi rendah dan dimuliakan yang mengorbit Mars?
Tunggu, kamera web orbit sebenarnya cukup hebat!
Tampaknya para saintis ESA memikirkan hal yang sama, menunjukkan bahawa VMC adalah "kamera biasa di lokasi yang luar biasa." Selama tiga tahun VMC dibiarkan tidak aktif, sehingga pada tahun 2007 Pasukan Kawalan Penerbangan Mars Express yang berpusat di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Jerman mula menguji kamera untuk melihat apakah ia dapat dihidupkan kembali. Pasukan ini tidak dapat memastikan sama ada kamera kecil ini berfungsi kerana ia direka sebagai instrumen sekali pakai dan telah dibekukan di ruang dalam selama bertahun-tahun.
Tetapi bertekad untuk menggunakan instrumen ini, pasukan ESOC berjaya membawa VMC kembali dalam talian. Selama beberapa bulan terakhir, para saintis telah menyesuaikan optik kamera untuk membuatnya lebih baik dalam memerhatikan ciri-ciri orbit, dan sekarang kamera "biasa" ini telah mengambil beberapa gambar "luar biasa". Ciri geologi, sabit Mars dan cuaca dinamik Mars telah ditangkap, menjadikannya alat kecil yang hebat untuk melihat Marikh dari orbit.
Kini, VMC berada dalam talian dan mengambil gambar Mars untuk kita lihat di rumah. Lebih-lebih lagi ESA menjemput kami untuk membantu memproses gambar mentah yang berasal dari "Mars Webcam".
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat halaman ESA VMC.
