Kredit gambar: NASA / JPL
Petunjuk dari batu vulkanik berlapis angin di Marikh yang disiasat oleh Spirit Rover NASA menunjukkan kemungkinan pendedahan berulang ke air di dalam Kawah Gusev, kata para saintis pada hari Khamis.
Gusev berada di sekitar planet ini dari wilayah Meridiani di mana kembar Spirit, Opportunity, baru-baru ini menemui bukti bahawa air biasa mengalir di permukaan.
"Ini bukan air yang meluncur di permukaan seperti yang tampaknya terjadi di Meridiani. Kami bercakap mengenai sejumlah kecil air, mungkin di bawah tanah, "kata Dr. Hap McSween, ahli pasukan sains rover dari University of Tennessee, Knoxville.
"Bukti itu dalam bentuk beberapa lapisan di atas batu, serta patah tulang yang dipenuhi dengan bahan ubah dan mungkin sedikit tampalan bahan perubahan," kata McSween semasa sidang media di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Batu itu, yang disebut "Mazatzal" setelah gunung di Arizona, terletak sebagian terkubur di dekat tepi kawah yang secara tidak resmi bernama "Bonneville" di dalam Kawah Gusev yang jauh lebih besar. Penampilannya yang ringan menarik perhatian para saintis. Setelah alat lelasan batu Spirit menyikat dua tampalan di permukaan dengan bulu dawai, lapisan kelabu dan lebih gelap dapat dilihat di bawah lapisan atas berwarna cokelat. Alat gesekan batu itu ke permukaan dengan gigi pemotong berlian pada 26 Mac. Kemudian, setelah diperiksa bahan yang baru terdedah, ia menggiling lebih dalam ke batu dua hari kemudian. Bahagian dalam kelabu yang lebih terang terletak di bawah lapisan yang lebih gelap, dan garis-garis terang memotong kedua-duanya.
Dr. Jeff Johnson, ahli pasukan sains dari Pasukan Astrogeologi Survei Geologi AS, Flagstaff, Ariz., Mengatakan garis itu "seolah-olah retakan yang mengalir melalui air, berpotensi dengan mineral yang memicu dari cairan itu dan melapisi dinding retak. "
Dia dan saintis lain menekankan bahawa tafsirannya adalah awal. "Pasukan ini, seperti biasa, berusaha mencari masa untuk mencerna pemerhatian ini sementara juga bersiap untuk operasi pada hari berikutnya," kata Johnson.
Spektrometer sinar-X zarah alfa Spirit memeriksa unsur kimia apa yang dekat dengan permukaan tompok yang tidak dirawat, disikat, sekali dibor dan dua kali dibor. “Keajaiban, keajaiban, keajaiban. Kami masih ada banyak kerja yang harus dilakukan, ”kata saintis utama instrumen, Dr. Rudi Rieder dari Institut Max Planck, Mainz, Jerman, mengenai hasilnya. Contohnya, nisbah bromin dan klorin yang terdapat di dalam batu sangat tinggi dan mungkin petunjuk untuk perubahan air.
Eksperimen terakhir pada Mazatzal adalah menggosok permukaan dengan alat abrasi batu dalam pola lima bulatan yang disusun dalam cincin, dengan lingkaran keenam di tengah. Selain membuat daisy seni batu, tugas ini oleh jurutera Honeybee Robotics yang berpangkalan di New York, serta JPL, menghasilkan tambalan yang cukup besar untuk mengisi bidang pandangan spektrometer pelepasan termal mini Spirit, kata Dr. Steve Ruff Universiti Negeri Arizona, Tempe. Permukaan luar tan nampaknya mempunyai komposisi mineral yang sangat berbeza daripada lapisan kelabu gelap yang terdedah oleh penyikat, tetapi lebih banyak masa diperlukan untuk menyelesaikan analisis, katanya.
McSween mencadangkan agar lapisan luar yang ringan, lapisan dalam yang gelap dan urat yang terang mungkin disebabkan oleh tiga tempoh batu yang terkubur, diubah oleh cecair dan tidak terkubur.
Sementara para saintis menunggu pengiriman data tambahan yang dikumpulkan Spirit mengenai Mazatzal, jelajah akan menuju ke "Columbia Hills" yang berjarak sekitar 2.3 kilometer (1.3 batu). Spirit meninggalkan batu dan memandu sejauh 36.5 meter (120 kaki) pada awal Khamis.
Peluang mencatat rekod memandu satu hari di Mars pada 27 Mac dengan menempuh jarak 48.9 meter (160 kaki) ke arah batu yang disebut "Bounce Rock" kerana tanda lonjakan beg udara menunjukkan bahawa kapal angkasa memukulnya pada hari pendaratan dua bulan yang lalu. "Kami ingin memecahkan rekod itu sekali lagi dengan pemanduan yang lebih lama dan lebih lama," kata pengarah penerbangan Chris Lewicki, JPL.
Sebelum bergerak melintasi dataran Meridiani, Opportunity akan menyelesaikan penyelidikan yang telah dimulakan mengenai Bounce Rock. Batu itu tidak seperti yang pernah dilihat di Marikh sebelumnya, kata Dr Jim Bell, saintis utama untuk kamera panorama peninjau. "Ada beberapa permukaan berkilat di batu ini," katanya, menggambarkan mereka sebagai "hampir seperti cermin."
18 kamera kedua-dua penemu kini telah mengambil lebih daripada 20,000 gambar. JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Gambar dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
