Orang-orang Mesir kuno ditangkap dan sementara menjinakkan burung liar oleh berjuta-juta untuk mummify haiwan dalam pengorbanan ritualistik, penyelidikan baru mencadangkan.
Catacombs Mesir mengandungi tompok burung mumia, khususnya Afrika ibises suci, disusun di atas satu sama lain dalam balang kecil dan peti mati. Tetapi bagaimana orang purba mengumpul semua burung itu untuk bermula? Memandangkan jumlah mumia burung, para ulama telah lama berteori bahawa orang Mesir pasti telah menanam ibis untuk memenuhi permintaan. Tetapi apabila sekumpulan ahli genetik melihat dengan lebih dekat, mereka memutuskan bahawa orang Mesir mungkin memetik ibunya liar dari habitat semulajadi mereka.
Penyelidikan itu, yang diterbitkan pada 13 November di PLOS One, menarik sampel DNA daripada 40 ibis mumi yang digali dari enam kubur Mesir yang berbeza. Mumi itu dikebumikan kira-kira 2,500 tahun yang lalu (kira-kira 481 SM), para penyelidik melaporkan di dalam kertas mereka. Itu bermakna burung menemui nasib mereka apabila pengorbanan ibis adalah amalan biasa di Mesir, antara kira-kira 650 SM. dan 250 B.C. Dari 14 burung purba, para penyelidik memperoleh genom lengkap dari mitokondria haiwan, rumah tenaga kecil yang menghasilkan tenaga bagi setiap sel dan mengandungi DNA khusus mereka sendiri. Penulis membandingkan bahan genetik purba ini dengan 26 ibadah kudus Afrika moden untuk melihat set yang muncul lebih banyak genetik, yang dapat menunjukkan petunjuk mengenai asal-usul burung purba.
Sekiranya orang-orang Mesir telah membangkitkan ibunya purba di ladang-ladang, pembiakan di antara burung-burung akan menyebabkan DNA haiwan kelihatan lebih dan lebih serupa dari masa ke masa, kata para penulis. Tetapi analisis DNA bukannya mendedahkan bahawa burung kuno dan moden menunjukkan kepelbagaian genetik yang serupa.
"Variasi genetik tidak menunjukkan pola pertanian jangka panjang sama seperti ladang ayam sekarang ini," kata penulis bersama Sally Wasef, ahli paleogenetik di Griffith University di Australia, kepada National Geographic. Wasef dan rakan-rakannya mencadangkan bahawa para imam mungkin mengganggu burung-burung liar di tanah basah atau ladang-ladang sementara dan cenderung kepada haiwan untuk waktu yang singkat sebelum pengorbanan mereka.
Tetapi tidak semua pakar Mesir bersetuju.
"Kami masih bercakap berjuta-juta haiwan di pelbagai lokasi di seluruh Mesir, jadi hanya bergantung kepada pemburuan orang liar yang tidak meyakinkan saya," kata Francisco Arnhem-Puche, seorang ahli arkeologi di University of Oxford, kepada National Geographic.
Bosch-Puche berbanding Mesir kuno kepada "kilang" pembuat mumia burung, sebuah angkatan perindustrian yang tidak mungkin dapat dikekalkan oleh burung liar sahaja. Selain itu, beberapa mumi ibis menunjukkan bukti telah pulih daripada penyakit atau kecederaan yang akan menimpa burung liar untuk kelaparan atau kematian di tangan pemangsa. Bosch-Puche mencadangkan bahawa beberapa ibis liar mungkin telah mengembara ke ladang mencari makanan, dengan itu mempelbagaikan populasi tawanan.
