Kredit gambar: NASA
NASA telah memilih lima cadangan sebagai sebahagian daripada misi Small Explorer (SMEX) - ini adalah misi kos rendah dan sangat khusus untuk membantu memajukan sains di kawasan tertentu. Calonnya adalah: Spektrometer Ultraviolet Ekstrim dengan kejadian normal, Balai Cerap Gelap Alam Semesta, Penjelajah Batas Interstellar, Array Teleskop Spektroskopi Nuklear, dan Penjelajah Magnetosfera Musytari. Dua finalis akhirnya akan dipilih untuk dilancarkan pada 2007-2008.
Baru-baru ini NASA memilih cadangan misi calon yang akan mengkaji alam semesta, dari Musytari dan matahari hingga lubang hitam dan benda gelap. Cadangan tersebut adalah calon misi dalam Program Penjelajah NASA dengan kapal angkasa saintifik dengan kos rendah, sangat fokus, dan pesat.
Setelah kajian konsep misi terperinci, NASA berhasrat untuk memilih dua cadangan misi menjelang musim gugur 2004 untuk pembangunan penuh sebagai misi Small Explorer (SMEX). Dua misi yang dikembangkan untuk penerbangan akan dilancarkan pada tahun 2007 dan 2008.
NASA juga telah memutuskan untuk membiayai sebagai "Misi Peluang" percubaan yang dilancarkan oleh belon untuk mengesan neutrino bertenaga tinggi, zarah hantu yang memenuhi alam semesta.
"Cadangan misi Penjelajah Kecil yang kami terima menunjukkan bahawa komuniti saintifik mempunyai banyak idea inovatif mengenai cara mempelajari beberapa persoalan yang paling menjengkelkan dalam sains, dan melakukannya dengan anggaran yang agak kecil," kata Dr. Ed Weiler, rakan sekutu pentadbir sains angkasa di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Sukar untuk memilih hanya beberapa dari antara banyak cadangan hebat yang kami terima, tetapi saya fikir cadangan yang dipilih mempunyai peluang besar untuk benar-benar mendorong kembali pengetahuan," katanya.
Cadangan yang dipilih dinilai mempunyai nilai sains terbaik di antara 36 yang diserahkan kepada NASA pada Februari 2003. Masing-masing akan menerima $ 450,000 ($ 250,000 untuk Misi Peluang) untuk melakukan kajian kemungkinan pelaksanaan lima bulan. Cadangan SMEX yang dipilih adalah:
- Spektrometer Ultraviolet Ekstrim dengan Kejadian Normal (NEXUS): spektrometer suria dengan kemajuan kepekaan dan resolusi utama untuk mendedahkan penyebab pemanasan koronal dan pecutan angin matahari. Joseph M. Davila dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard (GSFC) NASA, Greenbelt, Md., Akan memimpin NEXUS dengan jumlah kos misi kepada NASA sebanyak $ 131 juta.
- The Dark Universe Observatory (DUO): tujuh teleskop sinar-X untuk mengukur jirim dan tenaga gelap yang menguasai kandungan alam semesta dengan 100 kali kepekaan kajian sinar-X sebelumnya. Richard E. Griffiths dari Carnegie Mellon University, Pittsburgh, akan memimpin DUO dengan jumlah kos misi kepada NASA sebanyak $ 132 juta.
- Interstellar Boundary Explorer (IBEX): sepasang kamera untuk menggambarkan sempadan antara sistem suria dan ruang antara bintang dengan kepekaan 100 kali ganda dari eksperimen sebelumnya. David J. McComas dari Southwest Research Institute, San Antonio, akan memimpin IBEX dengan jumlah kos misi ke NASA sebanyak $ 132 juta.
- Array Teleskop Spektroskopi Nuklear (NuSTAR): teleskop untuk melakukan bancian lubang hitam dengan kepekaan 1000 kali lebih banyak daripada eksperimen sebelumnya. NuSTAR akan dipimpin oleh Fiona Anne Harrison dari California Institute of Technology, Pasadena, dengan jumlah kos misi kepada NASA sebanyak $ 132 juta.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): teleskop untuk mengkaji aurora dan magnetosfer Jupiter dari orbit Bumi. Nicholas M. Schneider dari University of Colorado di Boulder akan memimpin JMEX, dengan jumlah kos misi kepada NASA sebanyak $ 133 juta.
NASA memilih muatan belon jangka panjang sebagai misi peluang. Antartika Impulsive Transient Antenna (ANITA) akan mengesan gelombang radio yang dipancarkan ketika neutrino bertenaga tinggi berinteraksi di rak es Antartika. ANITA akan dipimpin oleh Peter W. Gorham dari University of Hawaii di Manoa di Honolulu, dengan jumlah kos misi ke NASA sebanyak $ 35 juta.
Di samping itu, NASA memilih misi yang dicadangkan untuk pembiayaan pengembangan teknologi instrumen yang dicadangkan. Jean Swank dari GSFC akan mengembangkan pengesan sinar-X sensitif polarisasi. Swank akan menerima sehingga $ 300,000 selama dua tahun akan datang untuk pengajiannya.
Lima cadangan SMEX terpilih akan menjadi misi SMEX kesepuluh dan kesebelas yang dipilih untuk pembangunan penuh. Pilihan terkini termasuk Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), yang dilancarkan pada Februari 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), dilancarkan pada April 2003; dan misi Aeronomi Ais dalam Mesosfera (AIM), yang akan dilancarkan pada tahun 2006. Program Penjelajah, yang dikendalikan oleh GSFC untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, dirancang untuk memberikan akses kos rendah yang kerap ke ruang angkasa untuk misi fizik dan astronomi dengan kapal angkasa kecil hingga sederhana.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
