Ini mungkin seperti soalan bodoh - kursus ada kehidupan di Bumi - tetapi bagaimana jika kita tidak mengetahuinya? Bagaimana jika kita melihat Bumi dari sudut pandang lain, dari planet lain dalam sistem bintang lain, mungkin? Adakah kita dapat memahami kemudian jika Bumi sebenarnya penuh dengan kehidupan? Yang harus kita jalani hanyalah cahaya terkecil yang dipantulkan dari Bumi, hampir hilang dalam cahaya matahari yang terik.
Penyelidik telah menemui bahawa rahsia adalah mengetahui apa baik hati cahaya untuk dicari. Dan mereka menemui ini dengan sedikit bantuan dari Bulan.
Dengan menggunakan Cahaya Bumi - cahaya matahari yang dipantulkan dari Bumi ke Bulan - para astronom dengan Balai Cerap Eropah Selatan dapat mengetahui variasi yang berkorelasi dengan mengenal pasti faktor-faktor planet kita sebagai rumah yang bahagia untuk hidup.
Dalam pemerhatian yang dibuat dengan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT), kehadiran lautan, awan, gas atmosfer dan bahkan tumbuhan dapat dikesan di Bumi yang dipantulkan.
Kaedah terobosan adalah penggunaan spektropolarimetri, yang mengukur cahaya terpolarisasi yang dipantulkan dari Bumi. Seperti cermin mata hitam terpolarisasi dapat menyaring cahaya silau yang dipantulkan untuk membolehkan anda melihat dengan lebih jelas, spektropolarimetri dapat memfokuskan cahaya yang dipantulkan di planet ini, yang membolehkan para saintis mengenal pasti tanda tangan biologi yang lebih jelas.
"Cahaya dari eksoplanet yang jauh dikuasai oleh cahaya bintang tuan rumah, jadi sangat sukar untuk dianalisis - seperti cuba mempelajari sebutir debu di samping bola lampu yang kuat," kata Stefano Bagnulo dari Armagh Observatory, Northern Ireland, dan pengarang bersama kajian ini. "Tetapi cahaya yang dipantulkan oleh planet terpolarisasi, sedangkan cahaya dari bintang tuan rumah tidak. Oleh itu, teknik polarimetri membantu kita untuk memilih cahaya yang dipantulkan samar dari sebuah eksoplanet dari cahaya bintang yang menyilaukan. "
Oleh kerana kita mempunyai bukti yang boleh dipercayai bahawa kehidupan sebenarnya ada di Bumi, ini memberikan proses dan penanda aras kepada para astronom untuk mencari bukti kehidupan di dunia yang jauh - kehidupan sebagai kami tahu itu.
Kredit gambar utama: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Penyelidikan ini disajikan dalam makalah, "Biosignature seperti yang diungkapkan oleh spektropolarimetri Earthshine", oleh M. Sterzik et al. muncul dalam jurnal Nature pada 1 Mac 2012. Pasukan ini terdiri daripada Michael F. Sterzik (ESO, Chile), Stefano Bagnulo (Armagh Observatory, Ireland Utara, UK) dan Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Sepanyol) ).
