Ahli astronomi tidak dapat melihatnya tetapi mereka tahu ia berada di luar sana kerana gangguan yang disebabkan oleh daya tarikannya. Tetapi ia juga menggambarkan sebuah galaksi kecil yang jauh terletak sekitar 10 miliar tahun cahaya dari Bumi. Galaksi ini tidak dapat dilihat di teleskop, tetapi para astronom dapat mengesan kehadirannya melalui penyimpangan kecil yang dibuat dalam cahaya yang melaluinya. Galaksi gelap ini adalah objek berjisim paling jauh dan paling rendah yang pernah dikesan, dan ahli astronomi mengatakan ia dapat membantu mereka mencari objek serupa dan mengesahkan atau menolak teori kosmologi semasa mengenai struktur Alam Semesta.
"Sekarang kita memiliki satu satelit gelap [galaksi]," kata Simona Vegetti, seorang penyelidik pasca doktoral di Massachusetts Institute of Technology, yang memimpin penemuan itu. "Tetapi andaikan kita tidak menemui cukup - maka kita perlu mengubah sifat-sifat bahan gelap. Atau, kita mungkin menjumpai seberapa banyak satelit seperti yang kita lihat dalam simulasi, dan itu akan memberitahu kita bahawa materi gelap mempunyai sifat yang kita rasa ada. "
Galaksi kerdil ini adalah satelit galaksi elips yang jauh, disebut JVAS B1938 + 666. Pasukan ini mencari satelit galaksi samar atau gelap menggunakan lensa graviti, dan membuat pemerhatian mereka dengan teleskop Keck II di Mauna Kea di Hawaii, di sepanjang dengan optik adaptif teleskop untuk mengehadkan penyelewengan dari suasana kita sendiri.
Mereka menemui dua galaksi yang sejajar satu sama lain, seperti yang dilihat dari Bumi, dan medan graviti objek yang lebih dekat memesongkan cahaya dari objek yang lebih jauh (JVAS B1938 + 666) ketika cahaya melewati medan graviti galaksi gelap, mewujudkan imej yang diputarbelitkan yang disebut "Cincin Einstein."
Dengan menggunakan data dari kesan ini, jisim galaksi gelap didapati 200 juta kali massa Matahari, yang serupa dengan massa galaksi satelit yang terdapat di sekitar Bima Sakti kita sendiri. Ukuran, bentuk dan kecerahan cincin Einstein bergantung pada taburan jisim ke seluruh galaksi lensa latar depan.
Model semasa menunjukkan bahawa Bima Sakti harus mempunyai sekitar 10,000 galaksi satelit, tetapi hanya 30 yang diperhatikan. "Mungkin banyak galaksi satelit terbuat dari bahan gelap, menjadikannya sukar untuk dikesan, atau mungkin ada masalah dengan cara kita berfikir galaksi terbentuk," kata Vegetti.
Galaksi kerdil adalah satelit, yang bermaksud bahawa ia menempel di tepi galaksi yang lebih besar. Kerana ia kecil dan sebahagian besar galaksi tidak terdiri daripada bintang tetapi dari bahan gelap, objek yang jauh seperti galaksi ini mungkin sangat samar atau bahkan gelap sepenuhnya.
"Kerana beberapa sebab, ia tidak berjaya membentuk banyak bintang atau bintang, dan oleh itu ia tetap gelap," kata Vegetti.
Vegetti dan pasukannya merancang untuk menggunakan kaedah yang sama untuk mencari lebih banyak galaksi satelit di kawasan lain di Alam Semesta, yang mereka harap dapat membantu mereka menemui lebih banyak maklumat mengenai bagaimana bahan gelap berkelakuan.
Penyelidikan mereka diterbitkan dalam edisi minggu ini pada Alam semula jadi.
Kertas kerja pasukan boleh didapati di sini.
Sumber: Balai Cerap Keck, UC Davis, MIT
