Baru semalam (30 Jun) adalah ulang tahun 100 tahun peristiwa Tunguska, ketika sepotong kecil ais atau batu meletup di udara berhampiran sungai Podkammenaya Tungus di Siberia, meratakan pohon dan menakutkan orang di kawasan sekitarnya . Syukurlah, letupan itu tidak berlaku di kawasan berpenduduk dan tidak ada yang terbunuh, tetapi ada banyak lagi serpihan yang melayang di luar sana di angkasa. Sekiranya kita ingin melakukan sesuatu mengenai asteroid menuju ke arah kita, atau menjaga angkasawan selamat dari serpihan angkasa, mengetahui adalah separuh pertempuran. Berkat satelit mikro baru yang dibina oleh Badan Angkasa Kanada, kami akan segera mempunyai peta objek yang lebih baik di sekitar orbit Bumi.
Satelit Pengawasan Objek Bumi Dekat (NEOSSat) adalah satelit kecil, seukuran beg pakaian dan beratnya 143 paun (65 kilogram). Ini menempatkannya dalam kelas satelit yang dikenal sebagai "mikrosatelit". Kanada telah melancarkan misi mikrosatelit yang berjaya - Microvariability and Oscillation of Star (PALING) - yang mengukur ayunan cahaya bintang untuk menentukan usia mereka.
NEOSSat akan memantau asteroid, komet dan sampah ruang di orbit dekat Bumi - dalam jarak 100 - 1240 batu (160 - 2000 km) - untuk membuat tinjauan terperinci mengenai objek yang dekat dengan Bumi. Ia juga akan mengesan satelit lain, seperti satelit geosinkron, yang mengorbit lebih jauh pada jarak 22.400 batu (~ 36.000 km).
NEOSSat tidak akan mengorbit seperti yang dilakukan oleh banyak satelit - di sekitar khatulistiwa Bumi - tetapi lebih suka mengikuti orbit kutub, berputar dari tiang ke kutub setiap 50 minit. Ini membolehkannya memerhatikan di dekat Matahari di mana asteroid yang mengorbit secara unik di dalam orbit Bumi dapat dijumpai. Ia akan menggunakan pelindung matahari untuk memerhatikan dengan 45 darjah Matahari. Orbit kutub juga memberikan kemampuan kapal angkasa untuk menggunakan paralaks untuk menentukan jarak ke asteroid, komet dan serpihan
Kerana lokasinya di luar atmosfer Bumi, NEOSSat juga kecil - ia hanya akan menggunakan teleskop 15cm (6 inci). Saiz yang kecil akan menjadikan satelit mudah dikemas dengan satelit lain yang lebih besar untuk dilancarkan, sehingga dapat mengurangkan kos misi.
Satelit lebih baik membuat pemerhatian kerana mereka tidak perlu melihat atmosfera bumi yang tebal. NEOSSat akan memberikan kelebihan besar dalam meninjau ratusan ribu objek yang mengelilingi Bumi.
Dr. Alan Hildebrand Ketua Penyelidik Kanada dalam Sains Planetari di Jabatan Geosains Universiti Calgary berkata, "NEOSSat berada di orbit akan memberi kita langit yang hebat untuk memerhatikan 24 jam sehari, dijamin. Mengikuti jumlah aliran data kembali kepada kita akan menjadi satu cabaran, tetapi akan memberi kita pandangan tentang ruang yang belum pernah terjadi sebelumnya yang merangkumi orbit Bumi. "
Misi ini dibiayai oleh sebagai projek bersama antara Badan Angkasa Kanada dan Pembangunan Penyelidikan Pertahanan Kanada.
Sumber: EurekAlert, NEOSSat
