Selepas perubahan iklim mencairkan perlindungan ais sepanjang tahun ke Lautan Artik, hanya es yang tertua dan paling tebal di rantau ini akan kekal ... atau adakah ia? Satu kajian baru menawarkan amaran yang mengejutkan bahawa walaupun ais ini berisiko.
Dikenali sebagai "Kawasan Ais Terakhir," zon es ini meluaskan lebih dari 1,200 batu (2,000 kilometer) dari pantai utara Greenland ke bahagian barat Kepulauan Arktik Kanada. Es yang kekal di sini adalah sekurang-kurangnya 5 tahun - lebih tua daripada di kawasan jiran - dan berukuran kira-kira 13 kaki (4 meter) tebal.
Walau bagaimanapun, es laut yang lebih tua dan lebih kuat ini tidak stabil seperti yang pernah difikirkan, dan ia lenyap lebih cepat daripada yang dijangkakan. Malah, Kawasan Ais Terakhir menghilang kira-kira dua kali lebih pantas kerana es laut yang lebih muda dan lebih tipis di Arktik, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Kebanyakan ais di Arctic barat adalah "ais tahun pertama" - ais yang berusia tidak lebih dari 1 tahun, kata pengetua kajian utama Kent Moore, seorang profesor fizik dengan Universiti Toronto Mississauga.
"Es di Arctic tengah adalah antara 2 dan 3 tahun, dan kemudian ais benar-benar lama berada di Kawasan Es Terakhir," kata Moore kepada Sains Live.
Perlindungan ais laut di Artik tumbuh dan menyusut dengan musim, tetapi tahun-tahun kebelakangan ini telah melihat ais yang kurang dan meluas, semasa musim sejuk dan musim panas. Pada tahun 2019, ais laut Artik mencapai maksimum pada 13 Mac, yang merangkumi sekitar 6 juta batu persegi (15 juta kilometer persegi). Sejauh ini sebenarnya lebih rendah daripada kebanyakan 40 tahun sebelumnya, menurut National Data Salji dan Es Kebangsaan (NSIDC).
Perlindungan ais laut Artik untuk tahun 2019 mencapai terendah pada 18 Sept. Pada 1.6 juta batu persegi (4 juta km persegi), liputan ini terikat dengan 2007 dan 2016 sebagai yang kedua paling rendah sejak tahun 1970-an, lapor NASA.
Prognosis untuk ais Artik dalam dunia pemanasan adalah suram. Model iklim meramalkan bahawa sebahagian besar ais di luar Kawasan Awan Terakhir boleh lenyap untuk kebaikan dalam beberapa dekad yang akan datang, meninggalkan Kawasan Ais Terakhir sebagai perlindungan tunggal untuk kehidupan marin yang bergantung kepada ais, seperti anjing laut, beruang kutub dan alga, Kata Moore.
"Menjelang tahun 2060, Artik adalah apa yang orang mentakrifkan sebagai ais bebas, yang merupakan kawasan ais ais kurang dari 1 juta kilometer persegi dan sebahagian besar ais akan berada di Kawasan Es Last," jelasnya.
Ais dinamik
Es ini lama dianggap agak bergerak, terkumpul tanpa banyak kerugian dan dikunci di lokasi di mana ia tidak terganggu oleh arus angin dan lautan. Untuk pertama kalinya, para saintis memandang Kawasan Ais Terakhir menggunakan model yang menghasilkan semula kitaran ais tempatan, memasukkan data satelit dan atmosfer dari tahun 1979 hingga 2018. Penulis kajian mendapati bahawa rantau ini jauh lebih dinamik daripada sebelumnya yang disyaki, dan jumlah yang besar ais telah dibawa ke laut.
"Apa yang kami dapati dari tahun ke tahun, ketebalan ais boleh berubah dengan kira-kira 1 meter," kata Moore. Secara purata, ketebalan ais kira-kira 10 hingga 13 kaki (3 hingga 4 m), tetapi dalam beberapa tahun ia kurang daripada 10 kaki (3 m) dan pada tahun-tahun lain ia lebih besar daripada 16 kaki (5 m). Dan apabila ais menjadi nipis - yang berlaku lebih kerap - lebih mudah untuk angin membawanya, ahli sains melaporkan dalam kajian itu.
Mereka juga mengetahui bahawa kawasan ini menipis pada kadar dipercepat apabila dibandingkan dengan yang lain di Artik. Sejak akhir 1970-an, dua lokasi telah melihat penurunan ketebalan aisnya kira-kira 5 kaki (2 meter), para penyelidik menulis.
"Kami masih tidak tahu dengan tepat mengapa, tetapi mungkin kerana ais kini lebih mudah alih, jadi ia dapat meninggalkan kawasan ini lebih mudah daripada sebelumnya," kata Moore.
Perubahan iklim adalah pemanasan di Semenanjung pada kadar yang tidak dapat ditandingi di mana-mana sahaja di dunia. Pada bulan Jun, suhu purata di Kutub Utara lebih panas daripada purata biasa dengan hampir 10 darjah Fahrenheit (5.5 darjah Celcius). Oleh kerana model iklim sehingga kini mungkin meremehkan kehilangan ais dari Kawasan Ais Terakhir, mungkin Arctic akan mencapai keadaan bebas ais lebih cepat daripada yang diramalkan, penulis kajian memberi amaran. Dan sekiranya bumi terus hangat, walaupun Kawasan Ais Terakhir tidak akan terus membeku lebih lama, kata Moore.
"Akhirnya, kita akan kehilangan ais di rantau ini, jika kita tidak mendapat penggunaan karbon di bawah kawalan dalam beberapa tahun akan datang," katanya. "Kami akan lulus satu titik di mana kita tidak dapat mengekalkan ekosistem ini, jika kehilangan ais berterusan menjelang separuh akhir abad ini."
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 15 Oktober dalam jurnal Penyelidikan Geofizik.
