Misi Swift yang diketuai oleh NASA telah mengesan dan menggambarkan ledakan sinar gamma pertamanya, kemungkinan merupakan tangisan kelahiran lubang hitam baru.
Letupan terang dan panjang berlaku pada 17 Januari. Ia sedang meletup, ketika Swift secara automatik beralih ke fokus dalam waktu kurang dari 200 saat. Satelit itu cukup pantas untuk menangkap gambar peristiwa dengan Teleskop X-Ray (XRT), sementara sinar gamma masih dikesan dengan Teleskop Burst Alert (BAT).
"Ini adalah pertama kalinya teleskop sinar-X menggambarkan ledakan sinar gamma, sementara itu meletup," kata Dr Neil Gehrels, Penyelidik Utama Swift di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. "Sebilangan besar letupan hilang dalam masa kira-kira 10 saat, dan beberapa bertahan lebih dari satu minit. Gambar sinar-X sebelumnya telah menangkap kilatan letusan, bukan pecah itu sendiri. "
"Inilah yang tidak lolos," kata Prof John Nousek, Pengarah Operasi Misi Swift di Penn State University, State College, Pa. "Dan inilah yang dibuat Swift: untuk mengesan gamma sekejap- sinar meletup dan memfokuskan teleskopnya kepada mereka secara automatik dalam masa kira-kira satu minit. Perkara yang paling menggembirakan ialah misi ini baru meningkat. ”
Swift mempunyai tiga instrumen utama. BAT mengesan pecah dan memulakan gerakan autonomi untuk membawa XRT dan Teleskop Ultraviolet / Optik (UVOT) dalam fokus letupan. Pada bulan Disember, BAT mula mengesan letupan, termasuk pengesanan tiga kali ganda yang luar biasa pada 19 Disember. Pengumuman hari ini menandakan pengesanan BAT pertama secara automatik diikuti dengan pengesanan XRT, yang menunjukkan satelit itu cepat bergerak seperti yang dirancang. UVOT masih diuji, dan tidak mengumpulkan data ketika letupan dikesan.
Para saintis memerlukan beberapa minggu untuk memahami sepenuhnya letupan ini, GRB050117, sehingga dinamakan tarikh pengesanan. Teleskop di orbit dan di Bumi akan beralih ke lokasi pecah tepat yang disediakan oleh Swift untuk melihat kejadian letusan dan kawasan di sekitar letupan.
"Kami dengan panik menganalisis data XRT untuk memahami pelepasan sinar-X yang dilihat semasa letupan awal dan kejadian awal yang sangat awal," kata Dr David Burrows, ketua XRT di Penn State. "Ini adalah permainan bola baru. Tidak ada yang pernah menggambarkan sinar-X semasa peralihan sinar gamma dari kilatan cemerlang ke bara yang semakin pudar. "
Apabila UVOT beroperasi sepenuhnya, XRT dan UVOT akan memberikan pemerhatian mendalam mengenai pecah sinar gamma dan kesannya. Letupan itu hilang dalam sekejap, tetapi para saintis dapat mempelajari peristiwa itu untuk mengetahui tentang apa yang menyebabkan pecahnya, seperti seorang detektif memburu petunjuk di tempat kejadian.
Asal letupan sinar gamma tetap menjadi misteri. Sekurang-kurangnya beberapa kelihatan berasal dari letupan bintang besar. Yang lain mungkin hasil penggabungan lubang hitam atau bintang neutron. Mana-mana senario ini kemungkinan akan menghasilkan pembentukan lubang hitam baru.
Beberapa letupan ini berlaku setiap hari di suatu tempat di alam semesta yang kelihatan. Tidak ada emisi sinar-X yang cepat (bertepatan dengan ledakan sinar gamma) yang sebelumnya digambarkan, kerana biasanya memerlukan waktu berjam-jam untuk memutar teleskop sinar-X ke arah ledakan. Para saintis menjangkakan Swift akan beroperasi sepenuhnya menjelang 1 Februari.
Swift, yang masih dalam tahap checkout, merupakan kolaborasi antarabangsa yang dilancarkan pada 20 November 2004. Ini adalah misi NASA dengan kerjasama Badan Angkasa Itali dan Majlis Penyelidikan Fizik dan Fizik Partikel, United Kingdom.
Kapal angkasa itu dibina dengan kerjasama makmal nasional, universiti dan rakan antarabangsa, termasuk Penn State University; Makmal Nasional Los Alamos, New Mexico; Universiti Negeri Sonoma, Taman Rohnert, Calif .; Makmal Sains Angkasa Mullard di Dorking, Surrey, England; Universiti Leicester, England; Balai Cerap Brera di Milan; dan Pusat Data Sains ASI di Frascati, Itali.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Swift di Web, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
