Fermi Paradox pada dasarnya menyatakan bahawa memandangkan usia Alam Semesta, dan jumlah bintang yang banyak di dalamnya, semestinya ada bukti kehidupan pintar di luar sana. Hujah ini sebagian didasarkan pada kenyataan bahawa terdapat jurang besar antara usia Alam Semesta (13.8 bilion tahun) dan usia Sistem Suria kita (4.5 bilion tahun yang lalu). Tentunya, dalam jangka waktu 9,3 miliar tahun, kehidupan mempunyai banyak masa untuk berkembang dalam sistem bintang yang lain!
Walau bagaimanapun, karya teoritis baru yang dilakukan oleh penyelidik dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) menawarkan pandangan yang berbeza mengenai Fermi's Paradox. Menurut kajian mereka, yang akan muncul tidak lama lagi di Jurnal Kosmologi dan Astrofizik, mereka berpendapat bahawa kehidupan seperti yang kita ketahui mungkin agak pramatang bagi keseluruhan "pihak perisik", sekurang-kurangnya dari perspektif kosmologi.
Demi kajian mereka, yang berjudul "Kemungkinan Relatif untuk Hidup sebagai Fungsi Waktu Kosmik", tim mengira kemungkinan planet-planet seperti Bumi terbentuk di Alam Semesta kita, bermula sejak bintang-bintang pertama terbentuk (30 juta tahun setelah Besar Bang) dan terus ke masa depan yang jauh. Apa yang mereka dapati adalah, melarang sekatan yang tidak dijangka, kehidupan seperti yang kita tahu ditentukan oleh jisim bintang.
Seperti yang dijelaskan oleh Avi Loeb - seorang saintis dengan Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian dan pengarang utama di atas kertas - dalam siaran akhbar CfA:
"Jika anda bertanya," Kapan kehidupan kemungkinan besar muncul? "Anda mungkin naif mengatakan," Sekarang ". Tetapi kita dapati bahawa peluang hidup tumbuh jauh lebih tinggi pada masa depan yang jauh. Oleh itu, anda mungkin bertanya, mengapa kita tidak tinggal di masa depan di sebelah bintang berjisim rendah? Satu kemungkinan adalah kita terlalu awal. Kemungkinan lain ialah persekitaran sekitar bintang berjisim rendah berbahaya bagi kehidupan. "
Pada dasarnya, bintang berjisim lebih tinggi - iaitu bintang yang mempunyai tiga kali atau lebih banyak massa Matahari kita - mempunyai jangka hayat yang lebih pendek, yang bermaksud bahawa mereka kemungkinan akan mati sebelum hidup berpeluang terbentuk di planet yang mengorbitnya. Bintang berjisim bawah, yang merupakan kelas kerdil merah yang mempunyai 0.1 massa Suria, mempunyai jangka hayat yang lebih lama, dengan beberapa model astrofizik menunjukkan bahawa mereka mungkin kekal dalam fasa urutan utama mereka selama enam hingga dua belas trilion tahun.
Dengan kata lain, kebarangkalian hidup yang ada di Alam Semesta kita bertambah dari masa ke masa. Demi kajian mereka, Loeb dan rakan-rakannya menyimpulkan bahawa kerdil merah tertentu yang berada dalam urutan utama mereka hari ini berkemungkinan hidup selama 10 trilion tahun lagi. Pada masa ini, kebarangkalian bahawa kehidupan akan berkembang di beberapa planet mereka meningkat dengan faktor 1000 berbanding apa yang ada sekarang.
Oleh itu, kita dapat mengatakan bahawa kehidupan seperti yang kita ketahui - iaitu organisma berasaskan karbon yang berkembang di Bumi selama berbilion tahun - muncul lebih awal dari segi sejarah kosmik, dan bukannya lewat. Ini mungkin menjelaskan mengapa kita belum menemui bukti kehidupan pintar - mungkin belum cukup masa untuk muncul. Ini tentunya prospek yang lebih baik daripada kemungkinan mereka terbunuh semasa fasa awal evolusi bintang mereka (seperti yang disarankan oleh penyelidik lain).
Namun, seperti yang dijelaskan oleh Dr. Loeb, tim juga memutuskan bahawa ada alternatif untuk hipotesis ini, yang berkaitan dengan risiko tertentu yang dihadapi oleh tumbuhan yang terbentuk di sekitar bintang berjisim rendah. Sebagai contoh, bintang berjisim rendah memancarkan sinaran UV yang kuat pada awal kehidupan mereka, yang dapat mempengaruhi planet mana pun yang mengorbitnya dengan menghilangkan atmosferanya.
Jadi, selain kehidupan yang terlalu awal di Bumi, kemungkinan kehidupan di planet lain dihapuskan sebelum mereka berpeluang mencapai usia matang. Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti kemungkinan mana yang betul adalah terus memburu eksoplanet seperti Bumi dan melakukan pencarian spektroskopi atmosfer mereka untuk biosignature.
Dalam hal ini, misi seperti Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) dan James Webb Space Telescope akan menyelesaikan kerja mereka! Loeb juga menerbitkan kajian serupa yang berjudul "On the Habitability of Our Universe" sebagai pendahuluan untuk buku yang akan datang mengenai subjek ini.
The Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, yang terletak di Cambridge, Massachusetts, adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis mendedikasikan untuk mengkaji asal usul, evolusi dan masa depan alam semesta.
