Pandangan dua tahun pada "proplyds," atau cakera protoplanet dalam buruj Orion telah memberikan para astronom sebuah filem selang waktu beresolusi tinggi baru yang mendedahkan proses betapa besarnya bentuk bintang. Kelahiran bintang-bintang terbesar adalah misteri, sebahagiannya, kerana bintang-bintang besar jarang terjadi dan cenderung menghabiskan masa mudanya dibungkus oleh debu dan gas menyembunyikannya dari pandangan. "Kami tahu bagaimana bintang-bintang ini mati, tetapi bukan bagaimana mereka dilahirkan," kata Lincoln Greenhill, penyiasat utama pasukan yang menggunakan gambar radio seribu kali lebih tajam dan lebih terperinci daripada yang diperoleh sebelumnya.
Dengan menggunakan Long Long Baseline Array (VLBA) sebagai "lensa zoom" yang kuat, para astronom mengkaji protostar muda besar yang disebut Source I (diucapkan "mata") di Orion. Kelompok muda tidak dapat dilihat dengan teleskop tradisional kerana gas dan habuk di sekitarnya, tetapi penampilan baru ini menunjukkan bahawa bintang besar terbentuk seperti adik-beradik mereka yang lebih kecil, dengan pertambahan cakera dan medan magnet memainkan peranan penting.
Pasukan ini memerhatikan Sumber I pada selang bulanan selama dua tahun dan kemudian mengumpulkan gambar masing-masing ke dalam filem selang masa. Klik di sini untuk menonton filem.
VLBA mengesan beribu-ribu awan gas silikon monoksida yang disebut masers - suar laser seperti semula jadi yang sering dikaitkan dengan pembentukan bintang. Beberapa maser berada dekat dengan protostar seperti Musytari ke Matahari kita, yang juga merupakan catatan. Sebilangan besar maser ada cukup lama agar gerakan mereka dapat dilacak melintasi langit dan sepanjang garis pandangan kita, menghasilkan gerakan 3-d mereka melalui ruang angkasa.
"Sumber I adalah sumber maser terkaya di Galaxy, yang kita ketahui," kata Lynn Matthews, pengarang utama karya baru, yang kini menjadi penyelidik di MIT Haystack Observatory. "Tanpa maser, kita tidak dapat mengesan pergerakan gas secara terperinci begitu dekat dengan bintang besar ini, dan relatif buta terhadap pembentukannya."
"Dalam astronomi, jarang terjadi perubahan sepanjang hayat manusia. Dengan filem baru ini, kita dapat melihat perubahan hanya dalam beberapa bulan ketika gumpalan gas mengerumuni protostar muda ini, ”tambah ahli astronomi Smithsonian dan pengarang bersama Ciriaco Goddi.
Filem yang dihasilkan menampakkan tanda-tanda cakera pertambahan berputar, di mana gas berpusing lebih dekat dan lebih dekat dengan protostar di tengahnya. Ini juga menunjukkan bahan yang mengalir ke luar tegak lurus ke cakera dalam dua V besar - sebenarnya tepi aliran gas berbentuk kerucut. Aliran keluar seperti itu mendorong pembentukan bintang dengan membawa momentum sudut jauh dari sistem.
Menariknya, aliran keluar kelihatan melengkung ketika mereka meninggalkan cakera. "Jalur lentur maser ini memberikan bukti utama bahawa medan magnet mungkin mempengaruhi pergerakan gas yang sangat dekat dengan protostar," menunjukkan Claire Chandler dari NRAO, penyelidik utama kajian ini.
Garis medan magnet sudah biasa dari pengaruhnya pada filingan besi yang ditaburkan di sekitar magnet bar, menggariskan gelung yang memanjang dari satu tiang magnet ke yang lain. Dalam kes Source I dan protostar besar lain, garis medan magnet boleh meluas ke luar angkasa, membungkus heliks yang berbentuk seperti permen Twizzlers. Aliran gas mengalir di sepanjang garis medan tersebut.
"Medan magnet seharusnya lemah dan tidak penting untuk proses kelahiran bintang besar," kata Matthews. "Tetapi masers tidak akan bergerak di sepanjang busur lembut kecuali mereka mengalami semacam kekuatan - mungkin daya magnet."
Data tidak menunjukkan sama ada medan magnet muncul di bintang atau di cakera penambahan. Pemerhatian masa depan oleh Expanded Very Large Array (E-VLA) dan Atacama Large Millimeter Array (ALMA) mungkin dapat membezakan antara hipotesis yang bersaing. Pasukan ini merancang untuk mencari cap jari medan magnet lain di sekitar Sumber I.
"Filem dua tahun kami hanya permulaan," kata ahli astronomi Smithsonian dan penyelidik utama Elizabeth Humphreys.
Sumber: Harvard Smithsonian
