Walaupun di teleskop terkecil, cincin terang Saturnus muncul. Dan dari mana cincin ini berasal?
Ketika kapal angkasa Cassini NASA mendekati Saturnus, pesawat itu dihujani oleh elektron bertenaga tinggi. Tetapi para penyelidik dari Max Planck Institute for Solar System Research menyedari bahawa semasa perjalanan kapal angkasa itu, ada dua kali ketika tidak terkena begitu banyak zarah. Dalam artikel penyelidikan mereka, yang diterbitkan dalam edisi terbaru jurnal Icarus, mereka mencadangkan bahawa ada cincin yang tidak kelihatan, yang dihasilkan oleh dua bulan terkecil Saturnus: Methone dan Anthe.
Jurang hujan elektron berlaku ketika Cassini melintasi orbit Methone dan Anthe. Penurunan intensiti berlangsung sementara kapal angkasa meliputi luas seluas 1.000 hingga 3.000 km (600 hingga 1.900 batu) di seberang. Ini terlalu luas untuk bulan kecil itu sendiri, tetapi busur bahan yang dikeluarkan dapat menjelaskannya.
"Pemerhatian ini memberitahu kita bahawa bahkan bulan terkecil Saturnus boleh menjadi sumber debu dalam sistem Saturnia," kata Elias Roussos, pengarang utama makalah dari Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck di Katlenburg-Lindau, Jerman.
Jadi, bahkan bulan terkecil di sekitar Saturnus memasukkan debu ke dalam sistem cincin. Bahan yang dilepaskan ini dapat berkembang menjadi busur cincin separa kerana "tarikan perang" graviti antara bulan yang lebih besar di planet ini, seperti Mimas. Situasi seperti ini telah dijumpai dengan cincin G Saturnus.
Dari mana semua bahan ini berasal? Para penyelidik berpendapat bahawa hujan mikrometeoroid yang berterusan di permukaan bulan kecil melepaskan bahan berais. Oleh kerana mereka sangat kecil dan mempunyai graviti yang sangat kecil, bahan tidak perlu banyak untuk melarikan diri ke angkasa.
Anehnya, cincin berteori ini tidak dapat dilihat. Meteoroid dianggap menghasilkan cincin samar di Janus, Epimetheus dan Pallene; tetapi mereka dapat dilihat oleh Cassini. Kapal angkasa tidak dapat melihat cincin yang baru ditemui dengan kameranya. Mungkin dua kelas bulan yang berbeza melepaskan butiran debu yang berlainan ukuran.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
