Pada akhir filem "Apollo 13," ketika watak Jim Lovell mengatakan "Saya melihat ke Bulan dan bertanya-tanya, kapan kita akan kembali, dan siapa yang akan melakukannya?" dia mungkin tidak mempunyai apa-apa seperti Hadiah Lunar X Google. Begitu juga, ketika GLXP diumumkan pada tahun 2007, para pengasas tidak tahu bahawa hampir 30 pasukan akan bersaing dengan hadiah insentif $ 30 juta untuk kembali ke permukaan Bulan dengan kapal robot.
Will Pomerantz, mantan Pengarah Kanan Hadiah Angkasa dari Yayasan X PRIZE memanggil semula mesyuarat jawatankuasa penasihat beberapa tahun yang lalu sebelum hadiah diumumkan. "Kami berkeliling ruangan dan meminta semua orang untuk menganggarkan berapa banyak pasukan yang akan bertanding dalam hal ini," kata Pomerantz. "Jawapannya berkisar dari sifar di ujung bawah hingga mungkin selusin atau lima belas pada nilai maksimum dan itu mungkin datang untuk saya sendiri atau dari Peter Diamandis, pengasas kami. Fakta bahawa kita mempunyai hampir tiga puluh menghancurkan kita, dan kita tidak boleh lebih senang. "
Yayasan X PRIZE baru-baru ini mengumumkan daftar 29 pasukan rasmi yang akan berusaha menghantar robot ke Bulan yang menempuh jarak sekurang-kurangnya 500 meter dan menghantar video, gambar, dan data kembali ke Bumi. Organisasi mengatakan ini menandakan "era baru penerokaan yang pelbagai dan partisipatif."
Pasukan ini beribu pejabat di seluruh dunia - tujuh belas negara yang beribu pejabat yang berbeza - dan kebanyakan pasukan sebenarnya terdiri daripada syarikat multinasional, jadi ahli pasukan bekerja di hampir tujuh puluh negara yang berlainan di setiap benua kecuali Antartika.
"Ini akan menjadi kali pertama sesuatu muncul di permukaan bulan sejak misi robotik Soviet yang terakhir pada tahun 1976," kata Pomerantz dan kami di negara-negara di sini benar-benar tidak melihat data langsung dari permukaan bulan sejak 1972, jadi kami berpendapat bahawa ada banyak hal yang harus dipelajari secara ilmiah, tetapi ada juga faktor inspirasi yang besar bagi orang untuk dapat melihat gambar-gambar itu lagi. "
Sudah tentu, misi robot yang dirancang jauh lebih rumit dan mahal daripada misi manusia ke Bulan.
Konsepnya berkisar dari robot seperti ular yang meluncur di sepanjang permukaan hingga kenderaan berbentuk bola yang dapat mengalihkan jisimnya secara dalaman bergerak di sepanjang permukaan bulan ke kenderaan robot kecil - “tidak terlalu besar daripada telefon bimbit yang anda punya, "Pomeranzt berkata - kepada peninjau yang kelihatan sangat banyak kenderaan yang dirancang oleh NASA atau ESA. Yang lain sama sekali tidak akan bergerak, tetapi menghidupkan semula enjin mereka untuk berlepas dan terbang ke lokasi lain. Ini membolehkan mereka meneroka pelbagai jenis medan yang sama sekali tidak dapat diakses oleh jalan raya.
Laman pendaratan yang ditembak oleh pelbagai pasukan juga berbeza. "Pada dasarnya semua orang berada di pihak yang dekat dengan alasan komunikasi yang jelas," kata Pomerantz. "Hampir semua orang berada di lintang yang cukup rendah dan pergi ke zon khatulistiwa."
Terdapat hadiah bonus beberapa juta dolar tambahan untuk pasukan yang boleh pergi ke laman web tertentu, seperti Kutub Selatan, di mana mereka mungkin dapat mengesahkan penemuan di laman impak LCROSS, atau jika mereka kembali mengunjungi salah satu laman pendaratan Apollo atau salah satu laman web misi bukan manusia.
"Saya tahu ini menimbulkan kebimbangan bagi beberapa orang," kata Pomerantz. "Orang benar ingin memastikan bahawa kita menghormati situs-situs bersejarah yang berharga. Tetapi saya rasa penting untuk menyedari bahawa tidak ada yang lebih menghargai laman web ini daripada lelaki dan wanita di seluruh dunia yang mendedikasikan kerjaya mereka untuk kembali ke permukaan Bulan. Mereka benar-benar memahami bahawa itu adalah harta berharga kita yang perlu dihormati tetapi mereka juga memahami bahawa ada sejumlah besar keuntungan yang diperoleh daripada kembali dan meninjau semula dengan hormat. Terdapat beberapa sains yang sangat menarik yang dapat kita lakukan dengan kembali dan melihat bagaimana laman web dan bagaimana bahan-bahan tersebut telah berubah selama empat puluh tahun terakhir. "
Mengapa menawarkan hadiah untuk kembali ke Bulan?
"Kami ingin membuka sempadan ruang dengan cara yang serupa dengan yang kami lakukan untuk X PRZE pertama, HADIAH Ansari X," kata Pomerantz. "Kami ingin membuat penerokaan ruang angkasa dan penerokaan bulan secara radikal lebih murah. Kami fikir apabila anda membuat titik harga yang jauh lebih rendah, ketika anda menurunkan harga misi ke sepersepuluh dari apa yang secara historis atau bahkan seperseratus dari apa yang telah ada secara historis, anda membukanya kepada pelbagai jenis pelanggan baru, komuniti sains baru, industri baru yang tidak dapat wujud pada titik harga semasa. "
Semua pasukan mesti mempunyai dana sendiri.
"Ini benar-benar model pengeluaran tunai," kata Pomerantz. "Tetapi kami tidak mahu membayar orang untuk mencuba. Ada banyak orang lain di luar sana yang membiayai orang untuk mencuba perkara baru. Kami ingin memberi penghargaan kepada orang ramai setelah berjaya. Ini bermakna bahawa tidak kira seberapa gila idea yang muncul hari ini, jika ia menjadi yang terbaik, kita akan memberikannya. "
Buat masa ini, hadiah wang akan berakhir pada akhir 2015, tetapi penganjur GLXP cukup yakin bahawa sekurang-kurangnya satu daripada 29 pasukan akan berjaya mencapai Bulan sebelum itu. Dan jelas, NASA juga yakin, kerana agensi angkasa itu menawarkan program yang disebut Program Demonstrasi dan Data Lunar Inovatif, yang pada dasarnya bernilai $ 30 juta pembelian data dari usaha komersial yang mencapai Bulan.
"Ini kata NASA untuk pertama kalinya kami dapat membeli data mengenai melakukan misi bulan dan tentang Bulan itu sendiri, daripada harus keluar dan membayar untuk memperoleh data tersebut secara langsung dengan harapan ia akan berjaya," Pomerantz kata. "Ini adalah pembelian hebat untuk NASA dan saya rasa mereka mendapat nilai yang luar biasa dan cara yang bagus untuk pasukan menunjukkan kepada para pelabur dan penyokong mereka bahawa, hei kita mempunyai pelanggan yang bersedia di sini. Dan NASA tidak takut kepada kita; ini bukan persaingan ‘kita lawan mereka.’ Ini adalah bidang di mana kejayaan kita adalah kejayaan mereka dan sebaliknya.
Pomerantz akan meninggalkan X PRIZE Foundation untuk memulakan kerja dengan Virgin Galactic. "Saya suka setiap minit berada bersama HADIAH X, tetapi ini adalah peluang yang terlalu baik untuk dilewatkan dan saya sangat gembira mengenainya walaupun saya sedih meninggalkan X HADIAH."
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai GLXP, lihat laman web mereka. Lihat senarai lengkap pasukan yang bertanding di sini.
