Pada 19 Oktober 2017, teleskop Penyiasatan Panoramik dan Sistem Tindak Balas Cepat-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengumumkan pengesanan asteroid antarbintang pertama - I / 2017 U1 (aka. 'Oumuamua). Awalnya walaupun merupakan komet, pemerhatian susulan yang dilakukan oleh European Southern Observatory (ESO) dan yang lain mengesahkan bahawa ‘Oumuamua sebenarnya adalah badan berbatu yang berasal dari luar Sistem Suria kita.
Sejak masa itu, banyak kajian telah dilakukan untuk mengetahui lebih lanjut mengenai pengunjung antar bintang ini, dan beberapa misi bahkan telah dicadangkan untuk pergi dan mempelajarinya dari dekat. Walau bagaimanapun, kajian terbaru mengenai 'Oumuamua, yang dilakukan oleh pasukan saintis antarabangsa, telah menentukan bahawa berdasarkan cara ia meninggalkan Sistem Suria kita,' Oumuamua kemungkinan besar akan menjadi komet.
Kajian baru-baru ini muncul dalam jurnal Alam semula jadi di bawah tajuk "Pecutan bukan graviti dalam lintasan 1I / 2017 U1 ('Oumuamua)". Pasukan kajian diketuai oleh Marco Micheli dari Pusat Penyelarasan ESA SSA-NEO dan INAF Osservatorio Astronomico di Roma dan termasuk anggota dari Institut Astronomi Universiti Hawaii, Makmal Jet Propulsion NASA, Balai Cerap Eropah Selatan (ESO), Southwest Institut Penyelidikan (SwRI), Institut Sains Planet, dan Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (JHUAPL).
Seperti yang dinyatakan, ketika pertama kali ditemui - kira-kira sebulan setelah ia melakukan pendekatan yang paling dekat dengan Matahari - para saintis percaya 'Oumuamua adalah komet antara bintang. Namun, pemerhatian susulan tidak menunjukkan bukti pelepasan gas atau persekitaran berdebu di sekitar badan (iaitu ekor komet), sehingga menyebabkannya diklasifikasikan sebagai asteroid antarbintang berbatu.
Ini diikuti oleh sekumpulan penyelidik antarabangsa yang melakukan kajian yang menunjukkan bagaimana ‘Oumuamua lebih dingin yang difikirkan sebelumnya. Menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO di Chile dan Teleskop William Herschel di La Palma, pasukan ini dapat memperoleh spektrum dari sinar matahari yang dipantulkan dari ‘Oumuamua dalam 48 jam dari penemuan. Ini mengungkapkan maklumat penting mengenai komposisi objek, dan menunjuk ke arahnya menjadi sejuk dan tidak berbatu.
Kehadiran lapisan luar bahan kaya karbon juga menjelaskan mengapa ia tidak mengalami gas luar ketika mendekati Matahari. Mengikuti pemerhatian awal ini, Marco Micheli dan pasukannya terus melakukan pengukuran ketepatan tinggi ‘Oumuamua dan kedudukannya menggunakan kemudahan darat dan NASA / ESA Teleskop Angkasa Hubble.
Menjelang Januari, Hubble dapat mengambil beberapa gambar akhir sebelum objek menjadi terlalu samar untuk diamati ketika melarikan diri dari Matahari dalam perjalanan meninggalkan Sistem Suria. Yang mengejutkan mereka, mereka menyatakan bahawa objek itu meningkatkan kelajuannya yang menyimpang dari lintasan yang akan diikuti jika hanya graviti Matahari dan planet-planet yang mempengaruhi arahnya.
Ringkasnya, mereka mendapati bahawa ‘Oumuamua tidak melambat seperti yang diharapkan, dan pada 1 Jun 2018, melakukan perjalanan dengan kecepatan sekitar 114.000 km / jam (70.800 mph). Penjelasan yang paling mungkin, menurut pasukan, adalah bahawa ‘Oumuamua mengeluarkan bahan dari permukaannya kerana pemanasan solar (aka. Outgassing). Pelepasan bahan ini akan memberi 'Oumuamua dorongan berterusan yang diperlukannya untuk mencapai halaju ini.
Seperti yang dijelaskan oleh Davide Farnocchia, seorang penyelidik dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan pengarang bersama di atas kertas tersebut, dalam siaran akhbar ESA baru-baru ini:
"Kami menguji banyak kemungkinan alternatif dan yang paling masuk akal adalah bahawa" Oumuamua mestilah komet, dan gas yang keluar dari permukaannya menyebabkan perubahan kecil dalam lintasannya. "
Lebih-lebih lagi, pelepasan tekanan gas juga akan menjelaskan bagaimana ‘Oumuamua bergerak jauh sejak outgassing diketahui mempunyai kesan mengganggu jalan komet. Secara semula jadi, masih ada beberapa misteri yang masih perlu diselesaikan mengenai badan ini. Untuk satu, pasukan masih belum mengesan sebarang bahan berdebu atau tandatangan kimia yang biasanya menjadi ciri komet.
Oleh itu, pasukan tersebut menyimpulkan bahawa 'Oumuamua pasti hanya mengeluarkan sejumlah kecil debu, atau mungkin mengeluarkan lebih banyak gas tulen tanpa banyak debu. Dalam kedua-dua kes tersebut, ‘Oumuamua diperkirakan merupakan objek yang sangat kecil, panjangnya sekitar 400 meter (1312 kaki). Pada akhirnya, pengeluaran hipotesis ‘Oumuamua tetap menjadi misteri, sama seperti asal usulnya.
Pada hakikatnya, pasukan ini pada awalnya melakukan Hubble pemerhatian mengenai ‘Oumuamua dengan harapan dapat menentukan jalan tepatnya, yang kemudian mereka gunakan untuk mengesan objek tersebut kembali ke sistem bintang induknya. Hasil baru ini bermaksud ini akan lebih mencabar daripada yang disangka. Seperti yang dijelaskan oleh Olivier Hainaut, seorang penyelidik dari European Southern Observatory dan pengarang bersama kajian ini:
"Sangat mengejutkan bahawa" Oumuamua pertama kali muncul sebagai asteroid, mengingat kami mengharapkan komet antar bintang jauh lebih banyak, jadi setidaknya kami telah menyelesaikan teka-teki itu. Ia masih merupakan objek kecil dan pelik, tetapi hasil kami tentu saja cenderung menjadi komet dan bukan asteroid. "
Detlef Koschny, pengarang bersama lain dalam kajian ini, bertanggungjawab untuk aktiviti Objek Bumi-dekat di bawah program Kesedaran Situasi Luar Angkasa ESA. Seperti yang dijelaskannya, kajian 'Oumuamua telah memberi peluang kepada para astronom untuk memperbaiki kaedah pengesanan asteroid, yang dapat memainkan peranan penting dalam kajian Asteroid Dekat Bumi dan menentukan apakah mereka berisiko.
"Pelawat antara bintang seperti ini menarik secara ilmiah, tetapi sangat jarang berlaku," katanya. "Objek dekat Bumi yang berasal dari dalam Sistem Suria kita jauh lebih biasa dan kerana ini boleh menimbulkan risiko hentaman, kita berusaha meningkatkan kemampuan kita untuk mengimbas langit setiap malam dengan teleskop seperti Stesen Tanah Optik kami yang menyumbang kepada daya tarikan ini penemuan. "
Sejak kedatangan Oumuamua, para saintis telah menentukan bahawa mungkin terdapat ribuan asteroid antarbintang di Sistem Suria kita, yang terbesar di antaranya akan berpuluh-puluh km dalam radius. Begitu juga, satu lagi kajian dilakukan yang mendedahkan adanya asteroid antarbintang (2015 BZ509) yang - tidak seperti "Oumuamua, yang merupakan sistem interloper to out - ditangkap oleh graviti Musytari dan sejak itu tetap berada di orbit stabil.
Kajian terbaru ini juga tepat pada masanya mengingat fakta bahawa 30 Jun adalah "Hari Asteroid" global, acara tahunan yang dirancang untuk meningkatkan kesedaran mengenai asteroid dan apa yang dapat dilakukan untuk melindungi Bumi dari kemungkinan kesan. Untuk menghormati acara ini, ESA mengadakan siaran langsung siaran web langsung dengan Balai Cerap Eropah Selatan untuk membincangkan berita sains terkini dan penyelidikan mengenai asteroid. Untuk menonton siaran semula siaran web, pergi ke laman web ESA Asteroid Day.
