ESA mengeluarkan gambar baru bulan Phobos Mars, yang diambil semasa flyby Mars Express 7 Mac 2010, menunjukkan bulan berbatu dengan terperinci indah dan juga dalam 3-D. Mars Express mengorbit Planet Merah di orbit polar yang sangat elips yang membawanya mendekati Phobos setiap lima bulan, dan ini adalah satu-satunya kapal angkasa yang kini berada di orbit mengelilingi Marikh yang orbitnya cukup jauh dari planet ini untuk memberikan pandangan jarak dekat Fobos. Seperti Bulan kita, Phobos selalu menunjukkan sisi yang sama ke planet ini, jadi hanya dengan terbang di luar orbit adalah mungkin untuk melihat sisi bulan yang jauh. Mars Express melakukan flybys seperti itu pada 7, 10 dan 13 Mac. Dapatkan cermin mata 3-D anda untuk melihat Phobos di bawah.
Phobos adalah badan yang tidak teratur berukuran sekitar 27 × 22 × 19 km. Asalnya diperdebatkan. Tampaknya ia mempunyai banyak ciri permukaan dengan kelas asteroid ‘carbonaceous-type-C’, yang menunjukkan ia mungkin ditangkap oleh Marikh. Walau bagaimanapun, sukar untuk menjelaskan sama ada mekanisme penangkapan atau evolusi orbit seterusnya ke satah khatulistiwa Mars. Hipotesis alternatif adalah bahawa ia terbentuk di sekitar Marikh, dan oleh itu adalah sisa dari masa pembentukan planet.
Pada tahun 2011 Rusia akan menghantar misi bernama Phobos – Grunt (yang bermaksud Tanah Phobos) untuk mendarat di Phobos, dan eksperimen akan mengumpulkan sampel tanah dan mengembalikannya ke Bumi untuk dianalisis.
Phobos-Grunt juga akan menjalankan eksperimen LIFE The Planetary Society yang akan menguji daya tahan mikroorganisma dalam keadaan ruang dalam. Eksperimen ini adalah kajian hipotesis panspermia, yang menunjukkan bahawa mikroorganisma telah melakukan perjalanan di antara planet yang terlindung jauh di dalam batuan angkasa.
Atas sebab keselamatan operasi dan pendaratan, lokasi pendaratan yang dicadangkan dipilih di seberang Phobos di kawasan 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Tetapi gambar HRSC baru menunjukkan kawasan pendaratan dengan pencahayaan yang lebih baik dari Matahari seperti gambar sebelumnya, yang akan memberikan pandangan dan maklumat yang berharga bagi perancang misi.
Mars Express akan terus menemui Phobos hingga akhir bulan Mac, ketika bulan akan berada di luar jangkauan. Selama flybys yang tinggal, kamera beresolusi tinggi dan instrumen lain akan terus mengumpulkan data.
Sumber: ESA
