Kemungkinannya adalah bahawa jika anda telah tinggal di planet ini selama setengah abad yang lalu, anda pernah mendengar tentang NASA. Sebagai agensi yang bertanggung jawab atas program angkasa Amerika, mereka menempatkan seorang lelaki di Bulan, melancarkan Teleskop Hubble, membantu menubuhkan Stesen Angkasa Antarabangsa, dan mengirim puluhan penyelidikan dan angkutan ke angkasa.
Tetapi adakah anda tahu apa sebenarnya singkatan NASA? Nah, NASA bermaksud Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara. Oleh itu, ia mengawasi kemampuan penerbangan luar angkasa Amerika dan melakukan penyelidikan berharga di ruang angkasa. Namun, NASA juga memiliki berbagai program di Bumi yang didedikasikan untuk penerbangan, maka mengapa istilah "Aeronautics" muncul dalam nama agensi tersebut.
Pembentukan:
Proses pembentukan NASA bermula pada awal 1950-an dengan pengembangan pesawat roket - seperti Bell X-1 - dan keinginan untuk melancarkan satelit fizikal. Namun, baru dilancarkan Sputnik 1 - satelit buatan pertama ke angkasa yang dikerahkan oleh Soviet pada 4 Oktober 1957 - usaha untuk mengembangkan program angkasa Amerika benar-benar dimulai.
Kerana takut Sputnik mewakili ancaman terhadap keselamatan negara dan kepemimpinan teknologi Amerika, Kongres mendesak Presiden Dwight D. Eisenhower ketika itu untuk mengambil tindakan segera. Ini menghasilkan perjanjian di mana sebuah organisasi persekutuan yang serupa dengan Jawatankuasa Penasihat Nasional untuk Aeronautik (NACA) - yang ditubuhkan pada tahun 1915 untuk mengawasi penyelidikan aeronautik - akan dibuat.
Pada 29 Julai 1958, Eisenhower menandatangani National Aeronautics and Space Act, yang secara rasmi menubuhkan NASA. Ketika mula beroperasi pada 1 Oktober 1958, NASA menyerap NACA dan 8,000 pekerjanya. Ia juga diberi anggaran tahunan US $ 100 juta, tiga makmal penyelidikan utama (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory, dan Lewis Flight Propulsion Laboratory) dan dua kemudahan ujian kecil.
Elemen Agensi Peluru berpandu Tentera Darat dan Makmal Penyelidikan Angkatan Laut Amerika Syarikat juga digabungkan ke dalam NASA. Sumbangan yang besar datang dari kerja Badan Ballistic Missie Army (ABMA), yang telah bekerjasama rapat dengan Wernher von Braun - pemimpin program roket Jerman semasa Perang Dunia II - pada masa itu.
Pada bulan Disember 1958, NASA juga menguasai Jet Propulsion Laboratory, sebuah kemudahan kontraktor yang dikendalikan oleh California Institute of Technology. Menjelang tahun 1959, Presiden Eisenhower secara resmi menyetujui meterai NASA, yang disebut sebagai logo "bakso" dengan penuh kasih sayang kerana bola yang disertakan dalam reka bentuk.
Projek Awal:
Sejak itu NASA bertanggung jawab atas sebahagian besar misi Amerika yang tidak berawak dan dihantar ke angkasa lepas. Usaha mereka dimulakan dengan pengembangan X-15, pesawat jet hipersonik yang diambil alih oleh NASA dari NACA. Sebagai sebahagian daripada program ini, dua belas juruterbang dipilih untuk menerbangkan X-15, dan mencapai rekod baru untuk kedua-dua kelajuan dan ketinggian maksimum yang dicapai.
Sebanyak 199 penerbangan dilakukan antara 1959 dan 1968, mengakibatkan dua rekod dunia rasmi dibuat. Yang pertama adalah untuk kelajuan tertinggi yang pernah dicapai oleh kapal berawak - Mach 6,72 atau 7,273 km / j (4,519 mph) - sementara yang kedua adalah untuk ketinggian tertinggi yang pernah dicapai, pada 107,96 km (354,200 kaki).
Program X-15 juga menggunakan teknik mekanik yang digunakan dalam program penerbangan angkasa lepas yang dikendalikan, termasuk jet sistem kawalan reaksi, pakaian ruang angkasa, definisi cakrawala untuk navigasi, dan data masuk dan pendaratan yang penting. Namun, pada awal 60-an, keprihatinan utama NASA adalah memenangkan "Space Race" yang baru diisytiharkan dengan Soviet dengan memasukkan seorang lelaki ke orbit.
Projek Merkuri:
Ini dimulakan dengan Project Mercury, sebuah program yang diambil alih dari Tentera Udara AS dan yang berlangsung dari tahun 1959 hingga 1963. Dirancang untuk menghantar seorang lelaki ke angkasa dengan menggunakan roket yang ada, program ini dengan cepat mengadopsi konsep melancarkan kapsul balistik ke orbit. Tujuh angkasawan pertama, dijuluki "Mercury Seven", dipilih dari program percubaan Tentera Laut, Tentera Udara dan Laut.
Pada 5 Mei 1961, angkasawan Alan Shepard menjadi orang Amerika pertama di angkasa lepas Kebebasan 7 misi. John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang dilancarkan ke orbit oleh kenderaan pelancaran Atlas pada 20 Februari 1962, sebagai sebahagian daripada Persahabatan 7. Glenn menyelesaikan tiga orbit, dan tiga lagi penerbangan orbit dibuat, yang memuncak pada penerbangan 22 orbit L. Gordon Cooper di atasnya Iman 7, yang terbang pada 15 dan 16 Mei 1963.
Projek Gemini:
Project Gemini, yang dimulai pada tahun 1961 dan berlangsung hingga tahun 1966, bertujuan untuk mengembangkan sokongan untuk Project Apollo (yang juga dimulai pada tahun 1961). Ini melibatkan pengembangan misi ruang angkasa jangka panjang, aktiviti ekstravehikular (EVA), prosedur pertemuan dan dok, dan pendaratan Bumi yang tepat. Menjelang tahun 1962, program ini bergerak dengan pengembangan rangkaian kapal angkasa dua orang.
Penerbangan pertama, Gemini 3, naik pada 23 Mac 1965 dan diterbangkan oleh Gus Grissom dan John Young. Sembilan misi diikuti pada tahun 1965 dan 1966, dengan penerbangan ruang angkasa berlangsung selama hampir empat belas hari sementara kru melakukan operasi dok dan pertemuan, EVA, dan mengumpulkan data perubatan mengenai kesan tanpa berat badan pada manusia.
Projek Apollo:
Dan kemudian ada Projek Apollo, yang bermula pada tahun 1961 dan berlangsung hingga tahun 1972. Oleh kerana Soviet mengekalkan kedudukan dalam perlumbaan ruang angkasa hingga saat ini, Presiden John F. Kennedy meminta Kongres pada 25 Mei 1961 untuk memberikan komitmen kepada kerajaan pusat ke program untuk mendarat seorang lelaki di Bulan pada akhir tahun 1960-an. Dengan harga $ 20 bilion (atau dianggarkan $ 205 bilion dalam dolar AS masa kini), ia adalah program angkasa termahal dalam sejarah.
Program ini bergantung pada penggunaan roket Saturnus sebagai kenderaan pelancaran, dan kapal angkasa yang lebih besar daripada kapsul Mercury atau Gemini - yang terdiri daripada modul arahan dan perkhidmatan (CSM) dan modul pendaratan lunar (LM). Program ini bermula pada awal yang sukar ketika, pada 27 Januari 1967, Apollo 1 crakit mengalami kebakaran elektrik semasa ujian dijalankan. Api menghancurkan kapsul dan membunuh kru tiga orang, yang terdiri daripada Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee.
Misi berawak kedua, Apollo 8, membawa angkasawan untuk pertama kalinya dalam penerbangan mengelilingi Bulan pada bulan Disember 1968. Pada dua misi berikutnya, latihan dok yang diperlukan untuk pendaratan Bulan dilakukan. Dan akhirnya, pendaratan Bulan yang ditunggu-tunggu dibuat dengan Apollo 11 misi pada 20 Julai 1969. Angkasawan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjadi lelaki pertama yang berjalan di Bulan sambil diperhatikan oleh juruterbang Michael Collins.
Lima misi Apollo berikutnya juga mendarat angkasawan di Bulan, yang terakhir pada bulan Disember 1972. Sepanjang enam penerbangan angkasa Apollo ini, seramai dua belas orang berjalan di Bulan. Misi-misi ini juga mengembalikan banyak data saintifik, belum lagi 381.7 kilogram (842 lb) sampel bulan ke Bumi. Pendaratan Bulan menandakan berakhirnya perlumbaan angkasa, tetapi Armstrong menyatakannya sebagai kemenangan bagi "umat manusia" dan bukan hanya AS.
Skylab dan Program Angkasa Luar Angkasa:
Selepas Project Apollo, usaha NASA beralih ke penciptaan stesen angkasa yang mengorbit dan penciptaan kapal angkasa yang dapat digunakan kembali. Dalam kes yang pertama, ini berbentuk Skylab, Stesen angkasa pertama dan satu-satunya yang dibina secara bebas di Amerika. Dihasilkan pada tahun 1965, stesen ini dibina di Bumi dan dilancarkan pada 14 Mei 1973 di atas dua peringkat pertama roket Saturn V.
Skylab rosak semasa pelancarannya, kehilangan perlindungan termal dan satu panel solar penjana elektrik. Ini memerlukan kru pertama yang bertemu dengan stesen untuk melakukan pembaikan. Dua lagi kru mengikuti, dan stesen itu dihuni selama 171 hari sepanjang sejarah perkhidmatannya. Ini berakhir pada tahun 1979 dengan turunnya stesen di atas Lautan Hindi dan bahagian-bahagian selatan Australia.
Pada awal 70-an, lingkungan anggaran yang berubah memaksa NASA untuk mulai meneliti kapal angkasa yang dapat digunakan kembali, yang menghasilkan Program Angkasa Luar Angkasa. Tidak seperti program sebelumnya, yang melibatkan kapsul ruang kecil yang dilancarkan di atas roket bertingkat, program ini berpusat pada penggunaan kenderaan yang boleh dilancarkan dan (kebanyakannya) dapat digunakan semula.
Komponen utamanya adalah pengorbit kapal angkasa dengan tangki bahan bakar luaran dan dua roket pelancaran bahan api pepejal di sisinya. Tangki luaran, yang lebih besar daripada kapal angkasa itu sendiri, adalah satu-satunya komponen utama yang tidak dapat digunakan kembali. Enam orbit dibina secara keseluruhan, bernama Space Shuttle Atlantis, Columbia, Pencabar, Penemuan, Ikhtiar dan Enterprise.
Sepanjang 135 misi, yang berlangsung dari tahun 1983 hingga 1998, Space Shuttles melakukan banyak tugas penting. Ini termasuk membawa Spacelab ke orbit - usaha bersama dengan European Space Agency (ESA) - menjalankan bekalan ke Mir dan ISS (lihat di bawah), dan pelancaran dan pembaikan Teleskop Angkasa Hubble yang berjaya (yang berlaku pada tahun 1990 dan 1993, masing-masing).
Program Shuttle mengalami dua bencana selama 15 tahun berkhidmat. Yang pertama adalah Pencabar bencana pada tahun 1986, sementara yang kedua - yang Columbia bencana - berlaku pada tahun 2003. Empat belas angkasawan hilang, begitu juga dengan dua pesawat ulang-alik. Menjelang tahun 2011, program ini dihentikan, misi terakhir berakhir pada 21 Julai 2011 dengan pendaratan Space Shuttle Atlantis di Pusat Angkasa Kennedy.
Menjelang tahun 1993, NASA mula bekerjasama dengan Rusia, ESA dan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) untuk mewujudkan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Menggabungkan NASA Kebebasan Stesen Angkasa projek dengan Soviet / Rusia Mir-2 stesen, orang Eropah Columbus stesen, dan modul makmal Kibo Jepun, projek ini juga dibina berdasarkan misi Shuttle-Mir Rusia-Amerika (1995-1998).
ISS dan Projek Terkini:
Dengan pengunduran Program Space Shuttle pada tahun 2011, anak kapal dihantar secara eksklusif oleh kapal angkasa Soyuz. Soyuz tetap berlabuh dengan stesen sementara kru melakukan misi selama enam bulan, dan kemudian mengembalikannya ke Bumi. Sehingga kapal angkasa berawak AS yang lain siap - yang sedang sibuk NASA - anggota kru akan melakukan perjalanan ke dan dari ISS secara eksklusif di Soyuz.
Misi kargo yang belum siap tiba secara berkala dengan stesen, biasanya dalam bentuk kapal angkasa Progress Rusia, tetapi juga dari Kenderaan Pemindahan Automatik (ATV) ESA sejak tahun 2008, Kenderaan Pemindahan H-II Jepun (HTV) sejak tahun 2009, kapal angkasa Dragon SpaceX sejak 2012, dan kapal angkasa Cygnus Amerika sejak 2013.
ISS terus diduduki selama 15 tahun terakhir, melebihi rekod sebelumnya yang dipegang oleh Mir; dan telah dikunjungi oleh angkasawan dan angkasawan dari 15 negara yang berbeza. Program ISS diharapkan akan berlanjutan hingga sekurang-kurangnya 2020, tetapi dapat diperpanjang hingga 2028 atau mungkin lebih lama, bergantung pada lingkungan anggaran.
Masa Depan NASA:
Beberapa tahun yang lalu, NASA menyambut ulang tahunnya yang ke lima puluh. Awalnya dirancang untuk memastikan ketuanan Amerika di luar angkasa, sejak itu menyesuaikan diri dengan perubahan keadaan dan iklim politik. Pencapaiannya juga meluas, mulai dari melancarkan satelit buatan Amerika pertama ke angkasa untuk tujuan ilmiah dan komunikasi, hingga mengirim penyelidikan untuk meneroka planet-planet Sistem Suria.
Tetapi di atas segalanya, pencapaian terbesar NASA adalah menghantar manusia ke angkasa, dan menjadi agensi yang menjalankan misi berawak pertama ke Bulan. Pada tahun-tahun mendatang, NASA berharap dapat membangun reputasi itu, mendekatkan asteroid ke Bumi sehingga kita dapat mempelajarinya dengan lebih dekat, dan mengirim misi berawak ke Marikh.
Space Magazine mempunyai banyak artikel mengenai NASA, termasuk artikel mengenai pentadbirnya sekarang dan agensi itu merayakan 50 tahun penerbangan ruang angkasa.
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat sejarah NASA dan sejarah Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara (NASA).
Astronomy Cast mempunyai episod mengenai misi NASA ke Marikh.
Sumber: NASA
