Saturnus terkenal dengan cincin spektakuler yang mengelilingi planet ini, dan kapal angkasa Cassini telah menjelajahi cincin Saturnus, dan juga bulan sejak 2004. Ini adalah kali pertama cincin dijumpai di sekitar bulan. Walaupun belum ada gambar cincin yang diambil (gambar di sini adalah karya artis) cakera serpihan yang luas dan sekurang-kurangnya satu cincin nampaknya telah dikesan oleh sekumpulan enam instrumen di Cassini yang direka khusus untuk mengkaji atmosfera dan zarah di sekitarnya Zuhal dan bulannya.
"Hingga kini, hanya planet yang diketahui mempunyai cincin, tetapi sekarang Rhea nampaknya mempunyai hubungan keluarga dengan ibu bapa Saturnus yang dilingkari," kata Geraint Jones, seorang saintis Cassini dan penulis utama di sebuah makalah yang muncul dalam edisi 7 Mac. jurnal Sains.
Rhea berdiameter kira-kira 1,500 kilometer (950 batu). Cakera puing yang kelihatan berukuran beberapa ribu batu dari hujung ke hujung. Zarah-zarah yang membentuk cakera dan cincin tertanam mungkin berkisar dari ukuran kerikil kecil hingga batu. Awan debu tambahan boleh menjangkau hingga 5.900 kilometer (3.000 batu) dari pusat bulan, hampir lapan kali radius Rhea.
Sejak penemuan itu, saintis Cassini telah melakukan simulasi untuk menentukan apakah Rhea dapat mengekalkan cincin. Model menunjukkan bahawa medan graviti Rhea, yang digabungkan dengan orbitnya di sekitar Saturnus, boleh membiarkan cincin yang terbentuk kekal di tempat untuk waktu yang lama. Penemuan itu adalah hasil dari jalan dekat Cassini dari Rhea pada bulan November 2005.
Satu penjelasan yang mungkin untuk cincin ini adalah bahawa mereka adalah sisa-sisa dari pertembungan asteroid atau komet di masa lalu Rhea. Pelanggaran seperti itu mungkin menimbulkan sejumlah besar gas dan zarah pepejal di sekitar Rhea. Setelah gas habis, semua yang tinggal adalah zarah cincin. Bulan Saturnus yang lain, seperti Mimas, menunjukkan bukti perlanggaran bencana yang hampir merobek bulan.
"Kepelbagaian dalam sistem suria kita tidak pernah gagal untuk mengejutkan kita," kata Candy Hansen, saintis Cassini dan pengarang bersama di makalah tersebut. “Bertahun-tahun yang lalu kami menyangka Saturnus adalah satu-satunya planet dengan cincin. Sekarang kita mungkin mempunyai bulan Saturnus yang merupakan versi mini dari induknya yang dihias lebih rumit. "
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar JPL / Cassini
