Kredit gambar: NASA
Seperti yang diramalkan minggu lalu, para saintis NASA mengumumkan bahawa mereka telah menemui bukti besarnya simpanan ais air di bawah permukaan batu Marikh. Seperti yang kita dapati di Bumi, di mana sahaja terdapat air dan panas, ada kehidupan, jadi ini mendorong pencarian kehidupan di Marikh. Ini juga menggembirakan kemungkinan misi manusia ke masa depan ke Planet Merah, kerana angkasawan akan mendapat akses mudah ke air untuk minum, serta hidrogen dan oksigen.
Dengan menggunakan instrumen pada kapal angkasa Mars Odyssey tahun 2001 NASA, para saintis yang terkejut telah menemui sejumlah besar harta karun yang terkubur yang terletak tepat di bawah permukaan Marikh - ais air yang mencukupi untuk memenuhi Tasik Michigan dua kali ganda. Dan itu mungkin hanya hujung gunung es.
Gambar boleh didapati di http://www.jpl.nasa.gov/images/mars dan http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
“Ini sangat mengagumkan. Ini adalah bukti langsung terbaik yang terdapat pada ais air bawah permukaan di Marikh. Kami berharap dapat menemui bukti mengenai ais, tetapi apa yang kami dapati adalah lebih banyak ais daripada yang kami harapkan, ”kata Dr William Boynton, penyelidik utama untuk rangkaian spektrometer sinar gamma Odyssey di University of Arizona, Tucson.
Para saintis menggunakan rangkaian instrumen spektrometer sinar gamma Odyssey untuk mengesan hidrogen, yang menunjukkan adanya ais air di meter atas (tiga kaki) tanah di wilayah besar yang mengelilingi kutub selatan planet ini. "Mungkin lebih baik mencirikan lapisan ini sebagai ais kotor daripada kotoran yang mengandungi ais," tambah Boynton. Pengesanan hidrogen didasarkan pada intensiti sinar gamma yang dipancarkan oleh hidrogen, dan oleh intensiti neutron yang dipengaruhi oleh hidrogen. Pengesan neutron tenaga tinggi kapal angkasa dan spektrometer neutron memerhatikan intensiti neutron.
Jumlah hidrogen yang dikesan menunjukkan 20 hingga 50 peratus ais mengikut jisim di lapisan bawah. Oleh kerana batu mempunyai ketumpatan yang lebih besar daripada ais, jumlah ini lebih daripada 50 peratus ais air mengikut isipadu. Ini bermaksud bahawa jika seseorang memanaskan baldi penuh dari tanah kutub yang kaya dengan ais ini akan menghasilkan lebih dari setengah baldi air.
Suite spektrometer sinar gamma unik kerana ia merasakan komposisi di bawah permukaan hingga kedalaman setinggi satu meter. Dengan menggabungkan pelbagai jenis data dari instrumen, pasukan telah menyimpulkan hidrogen tidak diedarkan secara seragam ke atas meter atas tetapi lebih tertumpu pada lapisan bawah di bawah permukaan paling atas.
Pasukan itu juga mendapati bahawa kawasan kaya hidrogen terletak di kawasan yang dikenali sangat sejuk dan di mana ais mesti stabil. Hubungan antara kandungan hidrogen yang tinggi dengan kawasan kestabilan ais yang diramalkan menyebabkan pasukan membuat kesimpulan bahawa hidrogen itu sebenarnya, dalam bentuk ais. Lapisan yang kaya dengan ais adalah kira-kira 60 sentimeter (dua kaki) di bawah permukaan pada 60 darjah lintang selatan, dan sampai pada jarak sekitar 30 sentimeter (satu kaki) permukaan pada 75 darjah lintang selatan.
“Marikh telah mengejutkan kita lagi. Hasil awal dari pasukan spektrometer sinar gamma lebih baik daripada yang kami jangkakan, "kata Dr. R. Stephen Saunders, saintis projek Odyssey di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif." Dalam beberapa bulan, ketika kita memasuki musim panas Mars di hemisfera utara, akan sangat menarik untuk melihat apa yang terdapat di bawah penutup ais kering karbon dioksida ketika ia hilang. "
"Tanda hidrogen terkubur yang terlihat di kawasan kutub selatan juga terlihat di utara, tetapi tidak di daerah yang berdekatan dengan kutub. Ini kerana fros karbon dioksida bermusim (ais kering) meliputi kawasan kutub pada musim sejuk. Ketika musim bunga utara menghampiri, data neutron terbaru menunjukkan bahawa fros semakin surut, menunjukkan tanah kaya hidrogen di bawah, ”kata Dr William Feldman, penyiasat utama spektrometer neutron di Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
"Kami telah mengesyaki untuk beberapa waktu bahawa Mars pernah mempunyai sejumlah besar air di dekat permukaan. Soalan besar yang ingin kita jawab adalah, 'kemana perginya semua air itu?' Dan 'apa implikasi untuk kehidupan?' Mengukur dan memetakan tanah berais di kawasan kutub di Mars, seperti yang dilakukan oleh pasukan Odyssey, adalah bahagian penting dari teka-teki ini, tetapi kita perlu terus mencari, mungkin jauh lebih dalam, untuk apa yang terjadi pada sisa air yang kita fikir Mars pernah ada, "kata Dr. Jim Garvin, Saintis Program Mars, Markas NASA, Washington, DC
Hasil baru lain dari data neutron adalah bahawa kawasan besar Mars pada garis lintang rendah hingga tengah mengandungi sedikit hidrogen yang meningkat, setara dengan beberapa peratus air secara jisim. Tafsiran penemuan ini sedang berjalan, tetapi hipotesis awal pasukan adalah bahawa jumlah hidrogen yang agak kecil ini cenderung untuk terikat secara kimia dengan mineral di dalam tanah, daripada dalam bentuk ais air.
JPL menguruskan misi Mars Odyssey 2001 untuk Penyelidik Pejabat Angkasa Sains NASA, Washington, D.C. di Arizona State University, Tempe; Universiti Arizona, Tucson; dan Pusat Angkasa Johnson NASA, Houston, mengendalikan instrumen sains. Spektrometer sinar gamma disediakan oleh University of Arizona bekerjasama dengan Badan Penerbangan dan Angkasa Rusia, yang menyediakan pengesan neutron bertenaga tinggi, dan Laboratorium Nasional Los Alamos yang menyediakan spektrometer neutron. Lockheed Martin Astronautics, Denver, mengembangkan dan membina orbit. Operasi misi dilakukan bersama dari Lockheed Martin dan dari JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena.
Maklumat tambahan mengenai Mars Odyssey 2001 dan spektrometer sinar gamma boleh didapati di Internet di: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ dan http://grs.lpl.arizona.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
