Ia memerlukan masa untuk memahami kehidupan bintang. Bintang seperti Matahari kita memerlukan puluhan juta tahun untuk terbentuk, dan seperti ahli arkeologi yang membina semula bandar-bandar kuno dari serpihan puing-puing yang tersebar dari masa ke masa, ahli astronomi mesti membina semula proses kelahiran bintang secara tidak langsung, dengan memerhatikan bintang dalam pelbagai peringkat proses dan menyimpulkan perubahan yang berlaku.
Salah satu tempat terbaik untuk mengkaji kehidupan bintang adalah dalam kelompok bintang. Kawasan-kawasan yang kaya dengan bintang muda memberikan banyak astronomi maklumat yang relevan dengan kajian bintang secara umum, tetapi dalam kelompok, bintang dapat terbentuk dalam jangka waktu yang luas, kerana kajian baru tentang gugus bintang bernama Cep OB3b telah ditunjukkan.
"Dengan mengkaji kelompok muda besar seperti Cep OB3b, kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai persekitaran dari mana planet terbentuk," kata Thomas Allen dari University of Toledo, yang merupakan salah satu pengarang makalah baru itu.
Terletak di buruj utara Cepheus, CepOB3b serupa dalam beberapa cara dengan gugus terkenal yang terdapat di Orion Nebula. Tetapi tidak seperti Orion Nebula, terdapat sedikit habuk dan gas yang menutupi pandangan kami mengenai Cep OB3b. Bintang-bintangnya yang besar dan panas telah meletupkan rongga di awan gas dengan sinaran ultravioletnya yang kuat yang tanpa ampun memusnahkan segala yang ada di jalannya. Cep OB3b mungkin menunjukkan kepada kita bagaimana bentuk Orion Nebular Cluster pada masa akan datang.
Allen dan pasukan ahli astronomi antarabangsa telah mendapati bahawa jumlah bintang muda dalam kelompok itu setinggi 3.000. Pemerhatian inframerah bintang dari satelit NASA Spitzer menunjukkan sekitar 1.000 bintang yang dikelilingi oleh cakera gas dan habuk dari mana sistem suria dapat terbentuk. Seiring bertambahnya bintang, cakera hilang ketika debu dan gas ditukar menjadi planet atau tersebar ke angkasa.
Tetapi pemerhatian ini menunjukkan misteri baru. Walaupun bintang-bintang di Cep OB3b dianggap berusia kira-kira tiga juta tahun, di beberapa bahagian gugusan kebanyakan bintang telah kehilangan cakera mereka, menunjukkan bahawa bintang-bintang di bahagian-bahagian itu lebih tua. Ini menunjukkan bahawa gugusan dikelilingi oleh bintang-bintang yang lebih tua, peninggalan berpotensi dari kelompok sebelumnya yang sejak itu berkembang dan tersebar.
Untuk mencari bukti untuk kumpulan peninggalan ini, Allen menggunakan kamera Mosaic pada teleskop 0.9 meter di Balai Cerap Nasional Kitt Peak untuk memerhatikan gambar bidang CepOB3b yang luas. Gambar-gambar ini menunjukkan gas panas dan interaksinya dengan bintang-bintang dan membolehkan pasukan mengkaji rongga penasaran dalam gas untuk bukti bintang-bintang yang lebih tua, tetapi masih muda, yang kehilangan cakera gas dan debu mereka.
Dengan data ini, pasukan mencari generasi pembentukan bintang sebelumnya di wilayah sekitar Cep OB3b, dan mengumpulkan sejarah pembentukan bintang di wilayah megah ini. Apabila selesai, ini dapat memberikan petunjuk bagaimana generasi terdahulu mungkin mempengaruhi generasi bintang dan planet semasa yang terbentuk di Cep OB3b.
Sumber: NOAO
