Apa yang diharapkan oleh ahli astronomi sebagai cakera protoplanet run-of-the-mill ternyata menjadi bukti kisah yang jauh lebih menarik. 8 planet (dan plutoid…) dalam sistem suria kita sendiri terbentuk daripada cakera seperti itu. Cakera seperti ini umumnya tidak dijumpai di sekitar bintang yang lebih tua, dan ketika usia bintang itu dikira berusia beberapa miliar tahun, sumber debu nampaknya berasal dari peristiwa yang jarang berlaku: ia adalah serpihan yang dihasilkan dari dua planet saling membanting.
Dengan menggunakan data dari Chandra X-ray Observatory, dan mengambil kecerahan menggunakan salah satu teleskop automatik Tennessee State University di Arizona, pasukan pertama kali menemui BD 20 307 untuk sebenarnya menjadi sebahagian daripada pasangan binari yang rapat. Bukan hanya itu, tetapi sistemnya jauh lebih tua daripada yang difikirkan sebelumnya: berusia beberapa miliar tahun, dan bukannya beberapa ratus juta. Sistem ini berjarak 300 tahun cahaya dari Bumi di buruj Ares.
Sejumlah besar debu yang mengorbit BD 20 307 adalah 1 juta kali jumlah habuk daripada yang terdapat di sistem suria kita sendiri, dan mengorbit pada jarak dari bintang yang serupa dengan orbit Bumi dan Venus di sekitar Matahari kita sendiri. Kelimpahan zarah debu di orbit ini - dan di sekitar bintang yang begitu matang - menyebabkan para saintis membuat kesimpulan bahawa ia diciptakan oleh pelanggaran ganas dua eksoplanet.
Benjamin Zuckerman, profesor fizik dan astronomi UCLA dan pengarang bersama makalah mengenai penemuan itu berkata, "Seolah-olah Bumi dan Venus bertembung satu sama lain. Ahli astronomi tidak pernah melihat perkara seperti ini sebelumnya. Nampaknya, pelanggaran bencana besar dapat berlaku dalam sistem planet yang matang sepenuhnya. " Zuckerman dan pasukannya akan melaporkan penemuan mereka dalam jurnal Astrophysical Journal edisi Disember.
Biasanya, cakera habuk yang hangat mengelilingi sistem bintang yang lebih muda, dari mana struktur yang lebih besar dan lebih besar dapat terbentuk, akhirnya menghasilkan planet. Untuk mencari cakera debu di sekitar bintang yang berusia beberapa miliar tahun adalah aneh, kerana tekanan sinaran bintang mendorong debu yang lebih ringan dari masa ke masa, dan potongan yang lebih besar sama ada membentuk planet dan asteroid, atau pecah dalam perlanggaran dan diletupkan.
Pertembungan antara planet berlaku dalam beberapa ratus ribu tahun yang lalu, walaupun kemungkinan ia berlaku baru-baru ini. Perlanggaran kolosal seperti itu menimbulkan persoalan bagaimana orbit kedua planet menjadi tidak stabil, dan apakah perlanggaran tersebut dapat terjadi di sistem suria kita sendiri.
"Kestabilan orbit planet dalam sistem suria kita sendiri telah dipertimbangkan selama hampir dua dekad oleh ahli astronomi Jacques Laskar di Perancis dan, baru-baru ini, oleh Konstantin Batygin dan Greg Laughlin di AS Model komputer mereka meramalkan pergerakan planet ke masa depan yang jauh dan mereka cari kebarangkalian kecil untuk perlanggaran Merkurius dengan Bumi atau Venus pada satu bilion tahun akan datang atau lebih. Kemungkinan kecil kejadian ini mungkin berkaitan dengan kelangkaan sistem planet yang sangat berdebu seperti BD + 20 307, ”kata pengarang bersama kertas, Gregory Henry, ahli astronomi di Tennessee State University (TSU).
Sumber: EurekAlert
