Pada bulan November 2018, NASA Penerokaan Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba Pendarat (InSight) turun di Marikh. Tidak lama selepas itu, ia mula bersiap untuk operasi sainsnya, yang terdiri daripada mempelajari seismologi Marikh dan aliran panasnya demi mempelajari bagaimana planet ini - dan semua planet terestrial lain di Sistem Suria (seperti Bumi) - terbentuk dan berkembang lebih masa.
Dengan operasi sains yang sedang berjalan dengan baik, InSight telah "mendengarkan" Mars untuk melihat apa yang dapat dipelajari mengenai struktur dan komposisi dalamannya. Beberapa minggu yang lalu, pengawal misi mendapati bahawa instrumen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) pendarat mengesan isyarat seismik terkuatnya (alias "marsquake") hingga kini. Gempa samar ini dapat mendedahkan banyak mengenai Planet Merah dan bagaimana kejadiannya.
Isyarat seismik samar, yang dikesan oleh instrumen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) pendarat, dirakam pada 6 April, atau hari ke-128 Martian (Sol 128) sejak pendaratan turun. Ini adalah isyarat seismik pertama yang dirakam yang muncul dari dalam planet ini, bukan disebabkan oleh angin seperti angin.
Para saintis NASA kini memeriksa data SEIS untuk menentukan penyebab sebenar isyarat, yang mungkin berasal dari dalam Marikh atau disebabkan oleh meteorit yang jatuh ke permukaan planet dan mengirim riak melalui mantel. Di Bumi, aktiviti seismik (alias "gempa bumi") adalah hasil tindakan antara plat tektonik, terutama di sepanjang garis sesar.
Walaupun Marikh dan Bulan tidak mempunyai plat tektonik, mereka masih mengalami gempa, yang sebahagian besarnya adalah hasil pemanasan dan penyejukan permukaan mereka secara berterusan. Ini menyebabkan pengembangan dan pengecutan, yang akhirnya menghasilkan tekanan yang cukup kuat untuk memecahkan kerak bumi. Walaupun kejadian seismik baru terlalu kecil untuk memberikan data padat di pedalaman Martian, ini memberi idea kepada pasukan misi tentang bagaimana aktiviti seismik di Mars berfungsi.
Sebagai contoh, sifat samar dari peristiwa ini serupa dengan yang diukur oleh angkasawan Apollo pada akhir 1960-an dan awal 1970-an. Bermula dengan Apollo 11, Angkasawan NASA memasang sejumlah lima seismometer di permukaan bulan yang mengukur ribuan gempa bulan antara tahun 1969 dan 1977. Data yang diperoleh oleh sensor ini membolehkan para saintis mempelajari banyak perkara mengenai struktur dan komposisi dalaman Bulan.
Dalam hal ini, InSight meneruskan tradisi yang dimulakan dengan misi Apollo. Seperti yang dijelaskan oleh Renee Weber, saintis planet di Marshall Space Flight Center NASA dalam siaran akhbar NASA baru-baru ini:
“Kami fikir Mars mungkin akan berada di antara Bumi dan Bulan [dari segi aktiviti gempa]. Masih sangat awal dalam misi, tetapi kelihatan lebih mirip Bulan daripada Bumi. "
Tidak seperti permukaan Bumi, yang selalu bergetar dari bunyi gempa yang dihasilkan oleh lautan dan cuaca planet ini, permukaan Mars sangat tenang. Ini membolehkan SEIS, yang disediakan oleh Pusat Pengajian Angkasa Nasional Perancis (CNES) dan dibina oleh Institut Aeronautik dan Angkasa Tinggi Nasional Perancis (ISAE) di Toulouse, untuk mengambil bunyi samar yang tidak akan disedari di Bumi.
Sebagai Lori Glaze, pengarah Bahagian Sains Planet di Ibu Pejabat NASA, berkata:
"Acara Martian Sol 128 sangat menarik kerana ukuran dan jangka masa yang lebih panjang sesuai dengan profil gempa bulan yang dikesan di permukaan bulan semasa misi Apollo."
InSight's SEIS, yang ditempatkan di permukaan pada bulan Disember 2018, membolehkan para saintis mengumpulkan data yang serupa tentang Marikh. Sama seperti bagaimana data komposisi di Bulan membolehkan para saintis membuat hipotesis bahawa sistem Bumi-Bulan mempunyai asal usul (Teori Kesan Gergasi), diharapkan data ini dapat menjelaskan bagaimana planet-planet berbatu dari Sistem Suria kita terbentuk.
Ini adalah isyarat seismik keempat yang dikesan oleh pendarat InSight, tiga yang sebelumnya berlaku masing-masing pada 14 Mac (Sol 105), 10 April (Sol 132) dan 11 April (Sol 133). Walau bagaimanapun, isyarat ini lebih samar daripada yang dikesan pada 6 April yang menjadikannya lebih kabur sejauh mana asal usulnya. Di sini juga, pasukan akan terus mempelajarinya untuk berusaha mempelajari lebih lanjut.
Terlepas dari apa yang menyebabkan isyarat 6 April, pengesanannya adalah tonggak yang menarik bagi pasukan. Sebagai Philippe Lognonné, ketua pasukan SEIS di Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) di Perancis, mengatakan:
"Kami telah menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan isyarat seperti ini. Sangat menggembirakan akhirnya mempunyai bukti bahawa Marikh masih aktif secara seismik. Kami tidak sabar untuk berkongsi hasil terperinci setelah berpeluang untuk menganalisisnya. "
Dari empat peristiwa yang direkodkan sejak bulan Disember, pasukan SEIS telah menunjukkan bahawa instrumen tersebut telah melebihi harapan mereka dari segi kepekaan. "Kami gembira dengan pencapaian pertama ini dan ingin membuat banyak pengukuran serupa dengan SEIS pada tahun-tahun akan datang," kata Charles Yana, pengurus operasi misi SEIS di CNES.
Pendarat terus mempelajari bahagian dalam planet dari tempatnya di Elysium Planitia, dataran berhampiran khatulistiwa Marikh. Pada masa ini, pengawal misi masih berusaha mencari cara untuk melepaskan probe haba Pakej Properti Panas dan Fizikal (HP3), yang tersangkut di batu terkubur pada bulan Februari ketika cuba memalu dirinya ke dalam tanah untuk mengukur suhu di sana.
Pastikan anda melihat rakaman kejadian seismik ini, dengan hormat dari NASA JPL dan pasukan SEIS:
