Tenaga gelap adalah kekuatan misteri yang sepertinya mempercepat pengembangan Alam Semesta. Tetapi persoalannya adalah: apakah selalu menolak Alam Semesta dengan kekuatan yang sama, atau apakah ia lebih lemah atau lebih kuat pada masa lalu, dan akan menjadi lebih kuat di masa depan? Penyelidik dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mempunyai rancangan untuk mengkaji kumpulan hidrogen yang jauh, untuk sampai ke dasar persoalan ini, sekali dan untuk semua.
Tenaga gelap pertama kali ditemui hampir satu dekad yang lalu, ketika para astronom menyedari bahawa supernova jauh lebih jauh daripada yang diharapkan oleh perhitungan mereka. Beberapa kekuatan misteri nampaknya mempercepat pengembangan Alam Semesta dari setiap titik di ruang angkasa. Apabila ruang mengembang, lebih banyak tenaga gelap kelihatan. Dan walaupun jumlah tenaga gelap dalam satu titik di ruang angkasa sangat kecil, di seberang luas ruang, ia benar-benar bertambah, menyumbang lebih dari 70% alam semesta.
Sekiranya tenaga gelap meningkat, bagaimanapun, anda dapat membayangkannya akhirnya menjadi begitu kuat sehingga ia mula merobek kelompok galaksi, dan kemudian galaksi itu sendiri, dan bahkan sistem bintang. Mungkin ia menjadi sangat kuat sehingga dapat merobek atom dan juga struktur ruang itu sendiri. Ahli astronomi memanggil teori ini sebagai "Big Rip". Atau mungkin sebaliknya berlaku, dan tenaga gelap akhirnya menjadi tidak dapat dilupakan oleh pengembangan Alam Semesta.
Untuk melihat apakah kekuatan tenaga gelap berubah dari masa ke masa, para astronom merancang untuk merancang dengan teliti kedudukan awan hidrogen neutral, tidak lama setelah mereka terbentuk dari Big Bang. Walaupun tidak mungkin sekarang, observatorium yang dirancang masa depan harus dapat mengesan bahan ini sejak zaman Universe yang baru berusia 200 juta tahun.
Pada awal Alam Semesta, turun naik kecil dalam ketumpatan dan tekanan tenaga menyebabkan ayunan. Walaupun kecil pada awalnya, riak ini telah diperkaya dengan pengembangan Alam Semesta sehingga mereka menjangkau 500 juta tahun cahaya hingga kini. Awan hidrogen neutral harus mengikuti corak riak yang sama, jadi ahli astronomi akan mengetahui bahawa mereka melihat awan primordial pertama, dan bukan beberapa awan yang lebih dekat.
Oleh itu, ahli astronomi dapat melihat ke masa lalu, dan mengkaji jarak ke awan pada setiap zaman dalam pengembangan Alam Semesta kita. Mereka harus dapat mengesan seberapa banyak tenaga gelap mempengaruhi ruang pada setiap masa, dan memahami jika tenaga ini selalu kekal, atau jika ia berubah.
Jawapan mereka akan membentuk pemahaman kita tentang evolusi Alam Semesta, dan masa depannya.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
