Kredit gambar: NASA / JPL
Sekiranya Mars Explorasi Rover berikutnya, Peluang, sama berjaya dengan Spirit, maka jurutera mungkin akan melonggarkan sedikit dan menghantar peninjau ke lokasi yang lebih berbahaya di Marikh. Memilih lokasi pendaratan di Marikh adalah pekerjaan yang sukar; anda perlu mengimbangkan hasil ilmiah dengan kemungkinan kehilangan penumpang ketika pertama kali tiba di Marikh. Sekiranya medan terlalu berbatu, jalan dapat dihancurkan sebelum misi bermula. Salah satu sasaran yang mungkin untuk misi masa depan adalah berhampiran gunung berapi bernama Apollinaris Patera, yang dapat menyimpan cairan air - rumah yang berpotensi untuk hidup.
Pendaratan Mars yang dijangkakan pada 24 Januari dari rover Opportunity akan sedikit lebih mencabar daripada pantulan Roh ke planet merah awal bulan ini, menurut ahli geologi Universiti di Buffalo, tetapi jika berjaya, maka saintis akan dapat lebih berani memilih lokasi pendaratan Mars masa depan.
"Sekiranya kedua-dua pendarat ini bertahan dengan teknologi beg udara, maka pintu terbuka luas untuk tempat pendaratan Mars masa depan dengan medan yang jauh lebih menarik," kata Tracy Gregg, Ph.D., University di Buffalo penolong profesor geologi di Kolej UB Seni dan Sains dan ahli gunung berapi planet.
Gregg, yang mengetuai sebuah persidangan nasional di UB pada tahun 1999 mengenai pemilihan lokasi pendaratan Mars masa depan, adalah ketua jawatankuasa piawaian pemetaan geologi dari Kumpulan Kerja Kartografi Planet NASA.
"Dengan kejayaan Spirit, saya merasa lebih yakin tentang pendarat Mars masa depan," kata Gregg. "Beg udara nampaknya dapat menahan sedikit trauma."
Gregg teringat menghadiri pembentangan persidangan beberapa tahun yang lalu oleh Matt P. Golombek, Ph.D., ahli geologi planet di Jet Propulsion Laboratory dan, pada masa itu, penyiasat utama misi Mars Pathfinder, di mana dia mencadangkan pendaratan beg udara teknologi.
“Dia menyenaraikan 15 langkah yang harus dilakukan pada waktu yang tepat dan dengan cara yang tepat agar teknologi ini dapat berfungsi. Suasana umum di dewan kuliah adalah, 'Ya, betul, semoga berjaya,' "Gregg teringat. "Baiklah, pada tahun berikutnya, dia menemui kerumunan yang berdiri sendiri di pertemuan organisasi yang sama dan dia menjelaskan semua langkah yang sama yang berjaya diselesaikan oleh Pathfinder di Marikh. Dia mendapat tepuk tangan. "
Pemilihan lokasi pendaratan Mars adalah tindakan penyeimbangan yang kompleks, kata Gregg, di mana potensi penemuan saintifik penting harus seimbang dengan syarat bahawa laman web benar-benar selamat sehingga peninjau dapat melakukan dengan baik dan mengirim data kembali ke bumi.
Kedua-dua Kawah Gusev, di mana Roh mendarat, dan Sinus Meridiani, di mana Peluang dijadualkan mendarat, dipilih, Gregg mengatakan, kerana mereka tidak diharapkan memiliki batu besar, tebing curam atau kawah dalam yang dapat menembusi beg udara atau menelan pendarat menghalang penghantaran isyarat radio.
"Jika Peluang bertahan dari pendaratan pada 24 Januari, ada kemungkinan besar kita akan melihat lapisan batu kuno, yang tersimpan ketika Mars panas dan basah dan dapat menopang kehidupan," katanya. "Bukti saluran sungai, yang kami harapkan dapat dilihat di Sinus Meridiani, dapat menjadi sisa sejarah awal yang hangat."
Apabila gambar mula kembali dari Peluang, Gregg akan mengupas matanya, mencari lapisan di dinding saluran sungai yang kering.
"Lapisan-lapisan itu mungkin aliran lava," jelas Gregg, mencatat sering tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan di planet mana pun adalah berhampiran gunung berapi.
"Itu mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi, tetapi fikirkan tentang Taman Nasional Yellowstone, yang sebenarnya tidak lain hanyalah gunung berapi yang besar," katanya. "Walaupun cuaca di Wyoming 20 di bawah sifar, semua geyser, yang diberi makan oleh panas gunung berapi, mengerumuni bakteria dan segala macam perkara kecil yang menggembirakan di dalam air.
"Oleh itu, kerana kami berpendapat bahawa bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan di bumi adalah air dan panas, kami mencari perkara yang sama di Marikh, dan sementara kami pasti mempunyai bukti air di sana, kami masih mencari sumber panas."
Gregg berharap bahawa tapak Mars pendaratan masa depan akan berada di dekat gunung berapi, terutama yang bernama Apollinaris Patera.
"Lokasi pendaratan berhampiran gunung berapi mungkin dilakukan, sekarang teknologi beg udara telah berfungsi dengan sangat baik," katanya.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Buffalo
