Misi DASA NASA mendapat peningkatan besar dalam sains mengamati masa di orbit terdekat di sekitar Asteroid Vesta ketika siasatan melewati titik tengah tinjauan selama 1 tahun mengenai batu angkasa kolosal. Dan pasukan memberitahu Space Magazine bahawa data sejauh ini telah melampaui semua jangkaan dan mereka sangat gembira!
Waktu belajar bonus Dawn berjumlah 40 hari tambahan mengelilingi Vesta pada ketinggian resolusi tertinggi untuk pengukuran saintifik. Itu bermaksud kenaikan lebih dari 50 peratus melebihi jangka masa yang dirancang awal dari 70 hari pada apa yang digelar Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah, atau LAMO.
"Kami benar-benar gembira dapat menghabiskan lebih banyak waktu mengamati Vesta dari ketinggian rendah," kata Dr. Marc Rayman kepada Space Magazine dalam wawancara eksklusif. Rayman adalah Jurutera Dawn di JASA Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, Calif.
"Memang sangat menggembirakan untuk mendapatkan pandangan dekat dari dunia yang bahkan setahun yang lalu masih hanya gumpalan kabur."
Peluang besar untuk satu-sekali-seumur hidup yang ditembak pada ilmu dekat semuanya diaktifkan kerana kerja keras pasukan sains antarabangsa dengan tekun menangani sebarang anomali sepanjang jalan melalui ruang antarplanet dan sejak Dawn mencapai orbit pada bulan Julai 2011, serta reka bentuk inovatif reka bentuk kapal angkasa dan sistem pendorong ion revolusionernya.
"Ini adalah gambaran seberapa baik semua pekerjaan kita di Vesta telah berjalan dari awal fasa pendekatan pada bulan Mei 2011," kata Rayman kepada saya.
Dawn pada awalnya memproyeksikan kempen sains selama 10 minggu di LAMO bermula pada 12 Disember 2011 pada jarak rata-rata 210 kilometer (130 batu) dari protoplanet dan dijangka berakhir pada 20 Februari 2012 di bawah garis masa asal. Selepas itu ia akan mula bergerak kembali ke Orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi, yang dikenali sebagai HAMO, kira-kira 680 kilometer di atas permukaan.
"Dengan tambahan 40 hari, ini bermakna kami sekarang dijadualkan meninggalkan LAMO pada 4 April. Ketika itulah kami mula mendorong pemindahan ke HAMO2," kata Rayman.
Dan pemerhatian hingga kini di LAMO telah melampaui harapan - menggunakan ketiga-tiga instrumen sains onboard yang disediakan oleh AS, Jerman dan Itali.
"Produktiviti Fajar tentu melebihi yang kami harapkan," seru Rayman.
"Kami telah memperoleh lebih dari 7500 gambar LAMO dari Framing Camera dan lebih dari 1 juta spektrum LAMO VIR (Terlihat dan Inframerah) yang memberi para saintis pandangan Vesta yang lebih terperinci daripada yang telah direncanakan dengan orbit tinjauan dan orbit pemetaan ketinggian tinggi (HAMO). Rasanya benar-benar rapi hanya memperoleh beberapa pemerhatian jarak dekat ini, tetapi kita mempunyai karunia yang besar! "
"Kira-kira separuh permukaan Vesta telah dicitrakan di LAMO."
Waktu bonus di LAMO kini akan digunakan dengan berkesan untuk membantu mengisi jurang liputan permukaan menggunakan ketiga-tiga instrumen sains. Oleh itu mungkin wilayah tambahan 20% hingga 25% akan dicitrakan pada resolusi setinggi mungkin. Sebahagian daripadanya pasti akan meliputi liputan baru yang lebih besar dan ada yang tumpang tindih dengan medan sebelumnya, yang juga mempunyai manfaat penyelidikan yang sangat besar.
"Ada nilai nyata walaupun melihat bagian permukaan yang sama berkali-kali, kerana pencahayaannya mungkin berbeza. Selain itu, ini membantu membina stereo, ”kata Rayman.
Penyelidik akan menyimpulkan fakta kritikal lebih lanjut mengenai ciri topografi, komposisi, dalaman, graviti dan geologi Vesta dengan pengukuran tambahan.
Matlamat sains utama di LAMO adalah pengumpulan sinar gamma dan pengukuran neutron dengan instrumen GRaND - yang memfokuskan pada penentuan elemen Vesta yang banyak - dan pengumpulan maklumat mengenai struktur medan graviti. Oleh kerana GRaND hanya dapat beroperasi dengan berkesan pada orbit rendah, jangka masa lanjutan di LAMO semakin penting.
"Tumpuan kami adalah untuk memperoleh sains keutamaan tertinggi. Penunjuk kapal angkasa ditentukan oleh objektif saintifik utama kami untuk mengumpulkan pengukuran GRAND dan graviti. "
Ketika Dawn terus mengorbit setiap 4.3 jam di sekitar Vesta selama LAMO, GRaND merakam pengukuran zarah-zarah subatom yang muncul dari permukaan sebagai akibat pengeboman sinar kosmik yang berterusan dan menunjukkan tanda-tanda elemen hingga kedalaman sekitar 1 meter .
"Anda boleh menganggap GRaND sebagai mengambil gambar Vesta tetapi dalam keadaan sangat samar. Iaitu, pelepasan nuklear yang dikesannya sangat lemah. Oleh itu, masa lama kami di LAMO dikhaskan untuk membuat pendedahan yang sangat lama, walaupun pada sinar gamma dan neutron dan tidak dalam cahaya yang dapat dilihat, ”jelas Rayman.
Kini dengan misi yang berpanjangan di LAMO pasukan dapat mengumpulkan lebih banyak data, berjumlah ribuan dan ribuan gambar lagi, beratus-ratus ribu lebih banyak spektrum VIR dan pendedahan ultra panjang oleh GRaND.
"Siasatan HAMO telah menghasilkan liputan global bidang graviti Vesta," kata Sami Asmar, penyiasat bersama Dawn dari JPL. Penyelidikan yang berlanjutan di LAMO juga akan meningkatkan hasil dari percubaan graviti.
"Kami selalu membawa" margin "selama 40 hari," kata Rayman, "tetapi tidak ada orang yang berpengetahuan tentang pelbagai cabaran menjelajahi dunia yang belum dipetakan ini yang menjangkakan kami akan dapat menyelesaikan semua aktiviti yang rumit sebelum LAMO tanpa perlu memakan sebagian dari itu margin. Oleh itu, walaupun kami menyedari bahawa kami mungkin perlu meluangkan masa tambahan di LAMO, kami pasti tidak menjangkakan akan banyak. "
"Ternyata, walaupun kami membuat kejutan, pasukan operasi berjaya pulih dari semuanya tanpa menggunakan 40 hari itu."
"Ini adalah bonus yang bagus untuk sains," Rayman menyimpulkan.
"Kami tetap dijadwalkan untuk berangkat dari Vesta pada bulan Juli 2012, seperti yang direncanakan selama beberapa tahun terakhir."
Sasaran seterusnya Dawn adalah Ceres, asteroid terbesar di Asteroid Belt utama antara Marikh dan Musytari
