NASA Penjelajah Kaji Selidik Inframerah Lebar (WISE) mencapai banyak prestasi dalam misi pertamanya, yang berlangsung dari bulan Disember 2009 hingga September 2010. Selama berbulan-bulan ia aktif, teleskop orbit melakukan tinjauan astronomi seluruh langit di jalur inframerah dan menemui ribuan planet kecil dan banyak kumpulan bintang.
Pemanjangan misinya, SEKARANG, telah membawa kehidupan baru ke teleskop sebagai pemburu komet dan asteroid. Dan sejak pengaktifan semula pada bulan Disember 2013, teleskop yang mengorbit telah melihat beratus-ratus Objek Bumi Dekat (NEO) dan ribuan asteroid Belt Utama. Baru-baru ini, ia telah mengesan dua objek baru (kedua-duanya mungkin komet) yang dapat dilihat dari Bumi tidak lama lagi.
Objek paling baru yang dapat dikesan - 2016 WF9 - pertama kali diperhatikan oleh SEKARANG pada 27 November 2016. Laluan komet ini melalui Sistem Suria membawanya pada laluan litar, membawanya dari Musytari ke dalam orbit Bumi selama 4.9 tahun. Sama seperti objek lain seumpamanya, 2016 WF9 mungkin pernah menjadi komet, atau sebahagian daripada populasi objek gelap di Main Asteroid Belt.
Bagaimanapun, WF9 2016 akan mendekati orbit Bumi pada 25 Februari 2017, melewati Bumi pada jarak minimum hampir 51 juta km (32 juta mi). Ini akan meletakkannya di luar orbit Bulan, sehingga kemungkinan mengancam Bumi tidak dapat diabaikan. Tetapi bagi para pemerhati yang berminat berharap dapat melihat objek itu, jaraknya cukup dekat sehingga dapat dilihat hanya dengan sepasang teropong.
Sejak penemuannya, 2016 WF9 menarik minat para astronom, terutamanya kerana ia merangkumi garis yang sudah kabur antara asteroid dan komet. Walaupun perkadarannya diketahui - kira-kira 0,5 hingga 1 kilometer berdiameter (0,3 hingga 0,6 batu) - ciri-ciri yang lain telah menimbulkan kebingungan dari mana asalnya. Pertama, penampilannya (yang agak gelap) dan orbitnya selaras dengan apa yang diharapkan oleh komet.
Tetapi di sisi lain, ia tidak mempunyai ciri khas awan debu dan gas yang terkenal dengan komet. Seperti kata James Bauer, Wakil Penyiasat Utama NEOWISE di JPL, dalam siaran akhbar NASA:
“WF9 2016 mungkin berasal dari komet. Objek ini menggambarkan bahawa batas antara asteroid dan komet adalah kabur; mungkin lama-kelamaan objek ini telah kehilangan sebahagian besar volatil yang masih ada atau di bawah permukaannya. "
Objek lain, C / 2016 U1 NEOWISE, ditemui kira-kira sebulan sebelum 2016 WF9. Orbitnya, yang dapat anda lihat dengan memeriksa 3D Solar System Simulator, membawanya dari Sistem Suria luar ke dalam orbit Mercury selama ribuan tahun. Menurut para saintis NASA, objek ini jelas merupakan komet, seperti yang dibuktikan oleh debu yang dikeluarkan ketika menghampiri Matahari kita.
Pada minggu pertama 2017, komet C / 2016 U1 NEOWISE juga kelihatan di langit malam - dalam hal ini, di langit tenggara tidak lama sebelum subuh (bagi mereka yang melihat dari hemisfera utara). Ia akan mencapai titik terdekatnya dengan Matahari pada 14 Januari (di mana ia akan melewati orbit Merkurius) sebelum kembali ke arah Sistem Suria luar.
Sekali lagi, dipercayai bahawa pemburu komet harus dapat melihatnya, walaupun perkara itu terbuka untuk dipersoalkan. Paul Chodas, pengurus Pusat Kajian Objek Objek Bumi-dekat (NEO) NASA di Makmal Jet Propulsion, berpendapat bahawa objek ini "mempunyai peluang yang baik untuk terlihat melalui sepasang teropong yang baik, walaupun kami tidak dapat yakin kerana kecerahan komet terkenal tidak dapat diramalkan. "
Walau apa pun, NASA akan terus memantau WF9 2016 untuk melihat apakah mereka tidak dapat menyelesaikannya. Sekiranya terbukti menjadi komet, ini adalah yang kesepuluh yang ditemui oleh NEOWISE sejak diaktifkan semula pada bulan Disember 2013. Sekiranya ternyata asteroid, itu akan menjadi yang keseratus yang dijumpai sejak diaktifkan semula.
Sehingga November 2016, teleskop orbit telah melakukan lebih dari 562.000 pengukuran inframerah telah dibuat dari 24.024 objek sistem suria yang berbeza, termasuk 613 NEO dan 110 komet. Ia juga bertanggung jawab untuk menemui 249 objek dan komet dekat Bumi, serta lebih daripada 34,000 asteroid semasa misi asalnya.
Pada masa ini, pasukan sains NEOWISE sedang memproses semua data misi utamanya untuk memperluas pencarian asteroid dan komet. Diharapkan dengan memanfaatkan kalibrasi fotometrik dan astrometrik terbaru, mereka dapat mendorong had yang dapat dikesan oleh teleskop, dengan itu menambahkan banyak lagi planet dan objek kecil ke rangkaian penemuannya.
Dan pastikan untuk menikmati video ini, memperincikan data asteroid dua tahun pertama yang dikumpulkan oleh misi NEOWISE:
