Letupan kosmik pelik yang berlaku pada 18 Februari. Kredit gambar: SDSS / Swift Klik untuk membesarkan
Satelit Swift, yang pusat kawalan misinya berada di State College, telah mengesan letupan kosmik yang telah menghantar para saintis di seluruh dunia berebut-rebut ke teleskop untuk mendokumentasikan peristiwa mengejutkan ini. Sinaran sinar-gama dari sumbernya, yang dikesan pada 18 Februari dan berlangsung sekitar setengah jam, nampaknya merupakan pendahulu kepada supernova, yang merupakan kematian bintang yang jauh lebih besar daripada Matahari. "Pemerhatian menunjukkan bahawa ini adalah gambaran yang sangat jarang terjadi dari sinar sinar gamma awal pada awal supernova," kata Peter Brown, seorang pelajar lulusan Penn State dan anggota pasukan sains Swift.
Ahli astronomi menggunakan Swift, yang operasi sains dan penerbangannya dikendalikan oleh Penn State dari Pusat Operasi Misi di State College, untuk terus memerhatikan kejadian tersebut. Sejumlah satelit dan teleskop darat juga kini dilatih untuk melihat, menonton dan menunggu. Ahli astronomi amatur di hemisfera utara dengan teleskop yang baik di langit gelap juga dapat melihat sumbernya.
Letupan mempunyai letupan sinar gamma, jenis letupan paling jauh dan kuat yang diketahui. Walau bagaimanapun, peristiwa ini hampir 25 kali lebih dekat dan 100 kali lebih lama daripada pecah sinar gamma biasa. "Letupan ini sama sekali baru dan tidak dijangka," kata Neil Gehrels, penyelidik utama Swift di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Ini adalah jenis peristiwa yang tidak ditulis di alam semesta terdekat kami yang kami harap Swift dapat menangkapnya."
Letupan, yang disebut GRB 060218 setelah tanggal ia ditemukan, berasal dari galaksi yang membentuk bintang kira-kira 440 juta tahun cahaya ke arah buruj Aries. Ini adalah letusan sinar gamma terdekat kedua yang pernah dikesan, jika memang ia adalah letupan sebenar.
Derek Fox, penolong profesor astronomi dan astrofizik di Penn State, yang memimpin usaha pemantauan GRB 060218 di Teleskop Hobby-Eberly, berkomentar, "Ini adalah ledakan yang telah kita tunggu selama lapan tahun," merujuk kepada yang terdekat -setiap ledakan sinar gamma, yang terdeteksi pada tahun 1998. "Keupayaan khas Swift, yang tidak beroperasi pada tahun 1998, digabungkan dengan kampanye teleskop darat yang kuat, akan membantu mengungkap misteri ini," kata Fox.
"Masih banyak yang tidak diketahui," kata Profesor Astronomi dan Astrofizik Penn State John Nousek, pengarah operasi misi Swift di Penn State University di University Park, Pennsylvania. Letupan sinar gamma berlangsung selama hampir 2,000 saat; sebaliknya, kebanyakan letupan seperti itu berlangsung beberapa milisaat hingga puluhan saat. Letupan juga mengejutkan. "Ini bisa menjadi jenis ledakan baru, atau kita mungkin melihat sinar gamma meletup dari sudut yang sama sekali berbeda," katanya. Teori standard untuk letupan sinar gamma adalah bahawa cahaya bertenaga tinggi dipancarkan ke arah kita. "Pandangan sudut luar ini - pandangan profil, mungkin - telah memberi kita pendekatan yang sama sekali baru untuk mengkaji letupan bintang. Sekiranya ini meledak lebih jauh, kita pasti akan ketinggalan, ”jelas Nousek.
Kerana letupannya begitu lama, Swift dapat melihat sebahagian besar letupan dengan ketiga instrumennya: Burst Alert Telescope, yang mengesan pecahnya; dan Teleskop sinar-X, dan Teleskop Ultraviolet / Optik, yang menyediakan citra dan spektrum beresolusi tinggi di sebilangan besar panjang gelombang. Penn State menerajui pengembangan Teleskop sinar-X dan Ultraviolet / Optik.
Para saintis akan melakukan pemerhatian dengan Teleskop Angkasa Hubble dan Observatorium X-ray Chandra. Ahli astronomi amatur di langit gelap mungkin dapat melihat letupan dengan teleskop 16 inci kerana mencapai kecerahan magnitud ke-16.
Swift adalah misi NASA bekerjasama dengan Badan Angkasa Itali dan Partikel Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi di United Kingdom; ia dikendalikan oleh NASA Goddard, dan Penn State mengendalikan operasi sains dan penerbangannya dari Pusat Operasi Misi di University Park, Pennsylvania.
Siaran Berita PSU
