Masuk ke angkasa tidak pernah menjadi jaminan bagi angkasawan. Heck, masuk ke angkasawan program boleh menjadi sukar, seperti yang diberitahu oleh Koichi Wakata dan Rick Mastracchio Majalah Angkasa.
Pasukan kru dalam Ekspedisi 38/39 sepatutnya menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada bulan November. Tetapi mereka mengalahkan peluang luar biasa untuk dipilih di tempat pertama. Wakata, yang bersama dengan Badan Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA), bahkan tidak mempunyai program angkasawan untuk bergabung ketika dia masih kecil. Mastracchio (dari NASA) berjaya, tetapi dia memerlukan sembilan tahun permohonan untuk masuk.
"Ketika saya berusia lima tahun, saya melihat pendaratan bulan Apollo [11]," kata Wakata. "Ini sebelum saya pergi ke sekolah, jangka waktu tadika. Tetapi tidak ada program angkasawan di Jepun, jadi saya fikir ia secara fizikal tidak dapat saya jangkau. Itu adalah sesuatu yang saya rindukan. "
Tanpa angkasawan Jepun untuk melihat, Wakata meletakkan dirinya dalam kerjaya yang berkaitan: kejuruteraan kapal terbang. Antara tahun 1989 dan 1992, dia bekerja sebagai jurutera struktur pesawat untuk Japan Airlines. Ketika berada dalam karier ini, dia melihat iklan surat khabar merekrut angkasawan Jepun pertama. Dia melamar dan dibenarkan masuk, cuba dulu.
"Saya bernasib baik dapat mengikuti program ini," kata Wakata. Dan sekarang dia mempunyai tonggak baru dalam pandangannya: menjadi komandan Jepun pertama Stesen Angkasa Antarabangsa semasa Ekspedisi 39. Pengalaman ruang Wakata merangkumi mengoperasikan setiap bahagian perkakasan robotik yang berada di orbit, dari Canadarm hingga lengan robot Kibo Jepun.
Dia juga memiliki latihan kepemimpinan yang luas di belakangnya, yang membantunya mempersiapkan diri untuk memerintah. Dia bertugas di makmal bawah laut (disebut NASA Extreme Environment Mission Operations, atau NEEMO) pada tahun 2006. Wakata juga menerima latihan Kepemimpinan Luar Negara, yang menempatkan orang-orang dalam situasi padang gurun untuk menguji kemahiran mereka.
Akhirnya, Wakata juga memerhatikan dengan teliti apa yang dilakukan oleh komander penerbangan ruang angkasa sendiri. Dia adalah pengagum besar Brian Duffy, yang terbang empat kali di angkasa - termasuk dua misi Wakata. "Saya belajar banyak dari dia dan saya cuba meniru apa yang dia lakukan," kata Wakata.
Tidak seperti Wakata, anak buahnya Mastracchio dilahirkan di sebuah negara dengan program angkasawan yang mapan. Itu juga bermaksud, banyak persaingan. Mastracchio membuat permohonan hampir setiap tahun antara 1987 dan 1996. Setiap kali dia ditolak, dia akan mencari jalan untuk menjadikan dirinya lebih baik untuk pusingan berikutnya.
"Saya cuba untuk tidak melakukan sesuatu untuk menjadi angkasawan. Saya cuba melakukan perkara yang saya fikir akan menarik, ”kata Mastracchio. Pada masa yang sama, perkara-perkara menarik itu menjadi barang yang berguna bagi para angkasawan.
Diupah pada tahun 1987 untuk Rockwell Shuttle Operations Company di Houston, Mastracchio kemudian pindah ke NASA pada tahun 1990 sebagai jurutera di direktorat operasi kru penerbangan. Dia memperoleh ijazah sarjana sains fizikal di University of Houston-Clear Lake yang berdekatan pada tahun 1991. Mastracchio juga mendapat lesen juruterbang.
Pada masa yang sama dengan pilihan lain yang tidak berjaya pada tahun 1994, Mastracchio bertukar pekerjaan dan menjadi pengawal penerbangan di ruang depan Mission Control. Sukar untuk mengatakan jika itu membuat perbezaan, dia mengakui, tetapi untuk apa ia bernilai dia dipilih pada tahun 1996. "Saya baru mendapat lebih banyak pengalaman, dari masa ke masa, dalam pekerjaan yang berbeza," katanya.
Sejak itu Mastracchio terbang tiga kali ke angkasa, melakukan enam jalan angkasa pada masa itu. Tidak ada kegiatan "luar" lagi yang direncanakan untuknya selama Ekspedisi 38/39, tetapi dia telah berlatih sebagai sandaran untuk berjaga-jaga.
