Bulan Musytari Europa terus menjadi sumber keajaiban dan intrik ilmiah. Sebagai salah satu daripada empat Bulan Galilea (disebut kerana pengasas mereka, Galileo Galilee), Europa adalah salah satu satelit terbesar di Musytari dan dianggap sebagai salah satu pertaruhan terbaik untuk mencari kehidupan luar angkasa di Sistem Suria. Dan baru-baru ini, ia bergabung dengan sepupu-sepupunya (Io dan Callisto) ketika berjalan di hadapan bintang.
Jenis kejadian yang jarang berlaku (okultasi bintang) membolehkan para astronom melakukan pemerhatian yang unik terhadap benda langit. Dalam kes Europa, okultasi berlaku pada tahun 2017 dan membolehkan para astronom membuat pengukuran yang lebih tepat mengenai ukuran Europa, kedudukannya berbanding dengan Musytari, dan bentuknya yang sebenarnya. Semua ini dimungkinkan oleh Observatorium Gaia ESA, yang membolehkan para astronom mengetahui dengan tepat kapan dan di mana untuk mencari bulan.
Kajian yang menerangkan penemuan ini baru-baru ini muncul dalam jurnal Astronomi & Astrofizik. Pasukan di belakangnya diketuai oleh Dr. Bruno Morgado, seorang penyelidik dari Balai Cerap Nasional dan Inter-Institutional of Astronomy Laborat
Selain jarang berlaku, ghaib sangat berharga bagi para astronom. Sama seperti ketika planet melintas di depan bintang inangnya, okultasi bintang memungkinkan pengukuran ciri-ciri badan yang berada di latar depan (seperti ukuran, bentuk, kedudukan, dll.) Dan dapat mendedahkan jika ia mempunyai atmosfer, cincin, jet terpancar daripadanya, dan ciri-ciri lain.
Terima kasih kepada Gaia misi - yang telah mengukur kedudukan, gerakan, dan jarak lebih dari 1 bilion bintang sejak tahun 2013 - para astronom mengetahui dengan tepat kapan Europa akan melewati mengalami gaib. Pasukan antarabangsa kemudian dapat mengarahkan teleskop darat ke kawasan langit yang tepat untuk menyaksikan acara tersebut. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Morgado mengenai gaib dan apa yang dimungkinkan dalam siaran akhbar ESA baru-baru ini:
“Kami menggunakan data dari pelepasan data pertama Gaia untuk meramalkan bahawa, dari sudut pandang kami di Amerika Selatan, Europa akan melintas di hadapan bintang latar yang cerah pada bulan Mac 2017 - dan untuk meramalkan lokasi terbaik untuk melihat ghaib ini. Ini memberi kami peluang luar biasa untuk menjelajahi Europa, kerana teknik ini menawarkan ketepatan yang setanding dengan gambar yang diperolehi oleh prob ruang.“
Apa yang mereka dapati adalah bahawa okultasi dapat dilihat dari jalur tebal yang bergerak melintasi Amerika Selatan dari utara-barat ke tenggara. Sebanyak lapan buah observatorium berusaha untuk melakukan pemerhatian terhadap peristiwa tersebut, tetapi hanya tiga (yang terletak di Brazil dan Chile) yang dapat menangkap data kerana keadaan cuaca yang buruk.
Menggunakan maklumat dari yang kedua Gaia pelepasan data (DR-2) juga memungkinkan pasukan untuk menentukan kapan Europa dan Galilean Moons yang lain akan mengalami gaib bintang lagi pada masa akan datang, hingga 2019 dan 2021. Morgado menambah:
“Kemungkinan kita dapat melihat lebih banyak ghaib seperti ini pada bulan Musytari pada tahun 2019 dan 2020. Musytari melewati sepotong langit yang memiliki pusat galaksi di latar belakang, menjadikannya secara drastik kemungkinan bulan-bulannya akan berlalu di hadapan bintang-bintang latar belakang yang terang. Ini akan sangat membantu kita untuk menentukan bentuk dan kedudukan tiga dimensi mereka - bukan hanya untuk empat bulan terbesar Musytari, tetapi juga untuk bentuk yang lebih kecil dan lebih berbentuk tidak teratur.“
Dalam masa terdekat, ghaib akan berlaku melibatkan Europa pada 22 Jun 2020; Callisto pada 20 Jun 2020 dan 4 Mei 2021; Io pada 9 dan 21 September 2019 dan 2 April 2021; dan Ganymede pada 25 April 2021. Ini
“Kajian okultasi bintang membolehkan kita belajar tentang bulan di Sistem Suria dari jauh, dan juga relevan untuk misi masa depan yang akan mengunjungi dunia ini. Seperti yang ditunjukkan oleh hasil ini, Gaia adalah misi yang sangat serba boleh: ia bukan hanya meningkatkan pengetahuan kita tentang bintang, tetapi juga mengenai Sistem Suria secara lebih luas.“
Data ini juga akan sangat berguna dalam dekad yang akan datang ketika tiba waktunya untuk merancang misi untuk belajar di Europa. Ini termasuk ESA
Oleh itu, data kedudukan ini akan sangat penting sehingga pasukan misi dapat memastikan siasatan sampai ke tempat yang mereka inginkan. Sebagai Olivier Witasse, Projek JUICE ESA
“Pemerhatian seperti ini sangat mengasyikkan. JUICE akan sampai ke Musytari pada tahun 2029; mempunyai pengetahuan sebaik mungkin mengenai kedudukan bulan-bulan sistem akan membantu kita mempersiapkan navigasi misi dan analisis data masa depan, dan merancang semua sains yang ingin kita lakukan. Ilmu ini bergantung kepada kita untuk mengetahui perkara-perkara seperti lintasan bulan yang tepat dan memahami seberapa dekat kapal angkasa akan sampai ke badan tertentu, jadi semakin baik pengetahuan kita, semakin baik perancangan ini - dan analisis data berikutnya - akan menjadi.“
Tujuan dari Gaia misi, yang telah beroperasi sejak akhir 2013, adalah untuk membuat peta tiga dimensi yang paling terperinci dari galaksi kita sehingga kini. Dalam perjalanan misinya, yang baru-baru ini diperluas hingga 2022, ia akan memetakan dan mencirikan kedudukan, jarak dan gerakan lebih dari 1 miliar bintang, planet, komet, asteroid, dan galaksi lain.
Sejauh ini terdapat dua pelepasan data dari misi Gaia, yang pertama (DR1) berlaku pada bulan September 2016 sementara yang kedua (DR2) diikuti pada bulan April tahun 2018. Pelepasan ini berdasarkan data yang diperoleh pada tiga yang pertama bertahun-tahun misi, merangkumi Julai 2014 hingga Mei 2016, dan telah membawa kepada banyak penemuan baru dan menarik.
Kerana ketidakpastian dengan saluran data dan pemprosesan, ESA merancang untuk membagi pelepasan data ketiga (DR3) menjadi dua paket. Yang pertama akan dikeluarkan pada suku ketiga 2020 dan yang kedua akan menyusul pada separuh kedua tahun 2021. Pelepasan data penuh (DR4) misi nominal lima tahun (2014 - 2019) masih belum ditentukan.
Dan kerana misi ini baru-baru ini diperpanjang hingga akhir 2022, kita dapat menantikannya Gaia-penemuan yang berkaitan untuk beberapa tahun akan datang.
