Konsep artis rover ExoMars. Kredit: ESA
Setelah NASA terpaksa mundur dari misi ExoMars bersama dengan Badan Angkasa Eropah kerana kekangan anggaran, nampaknya misi rover-orbiter yang menarik mungkin tidak akan berlaku. Walau bagaimanapun, ESA pergi ke tempat lain untuk mencari pertolongan, dan kini telah mengumumkan perjanjian kerjasama tentatif dengan agensi angkasa Rusia di mana Roscosmos akan menyediakan dua kenderaan pelancaran untuk misi ExoMars Eropah-Rusia berbilang kenderaan pada tahun 2016 dan 2018.
Rancangan adalah untuk misi untuk mempunyai pengorbit untuk dilancarkan pada tahun 2016, ditambah dengan misi rover buatan ESA pada tahun 2018. Roscosmos akan menyediakan roket Proton untuk pelancaran kedua misi tersebut, serta menyediakan instrumen untuk kedua-dua pengorbit dan rover serta mengawasi pendaratan rover. Pengorbit akan mengkaji suasana dan permukaan Mars dan kenderaan beroda enam akan mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini.
Pengorbit juga akan menyediakan telekomunikasi untuk rover.
Frederic Nordland, pengarah hubungan antarabangsa ESA, mengatakan bahawa perjanjian itu akan dimuktamadkan sebelum akhir tahun ini dan bahawa ciri-ciri utamanya sudah diketahui dan diterima oleh kedua-dua belah pihak. Pengumuman itu dibuat dalam pertemuan di Naples, Itali minggu ini para pemimpin angkasa ESA dari 10 negara yang berbeza yang terdiri daripada organisasi tersebut. Para pemimpin membincangkan objektif dan keutamaan masa depan untuk Eropah di ruang angkasa, dengan tujuan untuk membentuk pengembangan kemampuan ruang Eropah.
Dalam pertemuan itu, Poland secara rasmi bergabung dengan ESA, menjadi anggota ke-20 organisasi angkasa Eropah. Ia bergabung dengan negara anggota lain dari Austria, Belgia, Britain, Republik Czech, Denmark, Finland, Perancis, Jerman, Yunani, Ireland, Itali, Luxembourg, Belanda, Norway, Portugal, Romania, Sepanyol, Sweden dan Switzerland.
ExoMars kini dijangka menelan belanja ESA sekitar 1.2 bilion euro. Setakat ini, 850 juta euro telah diberikan oleh anggota yang mengambil bahagian, tetapi pegawai tetap yakin baki dana dapat dikumpulkan.
Pegawai ESA juga mengatakan roket Proton Rusia mungkin digunakan untuk melancarkan misi Juice Eropah ke Musytari pada tahun 2022, menjimatkan program sains ESA sekitar 170 juta euro.
Sumber: BBC, Berita Angkasa
