Di manakah kapal angkasa seterusnya boleh mendarat di Marikh? Rover Laboratorium Sains Mars (MSL) dijadualkan dilancarkan pada musim gugur tahun 2009. Lebih dari lima puluh lokasi pendaratan telah dicadangkan oleh pelbagai saintis planet, dan baru-baru ini, jawatankuasa pemilihan mempersempit bidang ini ke enam lokasi yang mungkin. Laman terakhir dan sandaran akan dipilih pada bulan September 2008. Berikut adalah enam calon akhir:
Mawrth Vallis: Lokasi: Dataran Utara, sebelah timur laman jalan Pathfinder (24.65 ° N, 340.10Â ° E)
Ini adalah saluran kuno yang diukir oleh bencana banjir. Spektrometer di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) telah mengesan mineral tanah liat yang mengandungi air, dan mungkin juga mengawet bahan organik, oleh itu terdapat minat yang besar untuk mengkaji deposit ini untuk memahami persekitaran masa lalu yang dapat menyokong kehidupan. Imej dari kamera MRO HiRise menunjukkan bukit dengan beberapa lapisan dan batu-batu yang menarik.
Palung Nili Fossae: Lokasi: Berhampiran Isidis Planitia, dan berhampiran lokasi pendaratan yang dimaksudkan dengan Beagle 2. (21 ° N, 74.2 ° E)
Wilayah ini mempunyai salah satu pendedahan mineral tanah liat terbesar dan paling pelbagai yang telah dikesan dari orbit. Sekali lagi, mineral tanah liat mengandungi air, dan mungkin bahan organik. Kawasan ini adalah kemurungan linear selebar 25 km yang dihasilkan dari aktiviti tektonik.
Kawah Holden: Lokasi: Selatan Vallis Marineris (26.4 ° S, 325.3 ° E)
Kawah ini berisi selokan dalam yang diukir oleh air mengalir serta contoh dari apa yang dianggap sebagai dasar tasik dan sedimen yang disimpan oleh sungai. Simpanan ini berusia lebih dari tiga bilion tahun, yang bermula pada masa yang lebih basah di Marikh. Para saintis percaya Holden Crater pernah menjadi tasik, dan ketika air hilang, angin menghakis permukaan dan membentuk riak dan bukit pasir yang telah dicitrakan oleh instrumen HiRise.
Kawah Eberswalde: Lokasi: Selatan Vallis Marineris (23.20 ° S, 326.75 ° E)
Delta Eberswalde adalah bukti yang paling meyakinkan di Marikh untuk aliran sungai yang berterusan ke badan air yang berdiri. Gambar HiRise menunjukkan banyak saluran dalam delta yang telah terbalik, yang berlaku kerana sedimen yang tersimpan oleh air yang mengalir menguat dari masa ke masa dan menjadi tahan terhadap hakisan. Gambar HiRise beresolusi tinggi menunjukkan batu-batu individu pecah dari simpanan saluran.
Kawah Miyamoto: Lokasi: Merdiani Planum, berhampiran laman web Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Terletak di sepanjang sempadan barat Meridiani Planum, kawah sepanjang 150 km ini mempunyai mineral hematit dan sulfat, mungkin dihasilkan dari tasik atau air bawah tanah. Bahagian barat daya lantai kawah telah dilucutkan oleh hakisan, menunjukkan mineral tanah liat.
Meridiani Utara: Lokasi: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Ini adalah bidang yang sama yang dipelajari oleh Opportunity rover. Dengan mendarat di sini, MSL rover dapat meningkatkan pengetahuan kita tentang wilayah Meridiani, yang diungkapkan oleh Peluang mempunyai sejarah geologi yang kompleks yang melibatkan air mengalir, air bawah tanah, tasik dan angin. Sekiranya dipilih sebagai lokasi pendaratan, MSL rover akan mempelajari dataran yang licin sebelum memandu ke dataran yang melintasi ke utara.
MSL akan tiba di Marikh pada tahun 2010. Setelah berada di permukaan, rover akan dapat melintasi rintangan setinggi 75 sentimeter (29 inci) dan bergerak sejauh 90 meter (295 kaki) sejam. Rata-rata, rover diperkirakan menempuh jarak sekitar 30 meter (98 kaki) per jam, berdasarkan tahap daya, slippage, curam medan, jarak pandang, dan pemboleh ubah lain. Instrumen sains yang ada di dalamnya termasuk kamera, spektrometer, pengesan radiasi dan sensor persekitaran.
Sumber Berita Asal: Blog HiRise
