Kredit gambar: NASA
Pemerhatian bernilai setahun dari kapal angkasa Mars Odyssey mula membalikkan beberapa teori lama tentang bagaimana aktifnya alam sekitar Red Planet. Salah satu contohnya ialah lembaran batuan dasar sepanjang kilometer yang disapu angin. Sekiranya Marikh kurang aktif, mereka mesti ditutup dengan pasir dan debu.
Analisis tinjauan pertama data inframerah resolusi tinggi bernilai setahun yang dikumpulkan oleh Sistem Pengimejan Pelepasan Termal (THEMIS) pada kapal angkasa Mars Odyssey NASA membuka Mars kepada jenis analisis geologi terperinci baru dan mendedahkan planet dinamik yang telah mengalami persekitaran dramatik ubah.
Laporan oleh pasukan sains THEMIS akan muncul dalam edisi Sains yang akan datang dan akan dikeluarkan pada 5 Jun dalam pratonton dalam talian majalah, Science Express.
"THEMIS sedang membuat sekumpulan data yang akan merevolusikan pemetaan planet kita dan idea kita mengenai geologi planet ini," kata pengarang utama dan Penyelidik Utama THEMIS Philip Christensen, Profesor Sains Geologi Korrick di Arizona State University. "Ini akan membuat para saintis Mars sibuk selama 20 tahun akan datang untuk memahami proses yang menghasilkan landskap ini."
THEMIS memberikan gambaran suhu terperinci dan radiasi inframerah permukaan geografi planet. Gambar menunjukkan perincian geologi yang mustahil untuk dikesan walaupun dengan Kamera Mars Orbital beresolusi tinggi di Mars Global Surveyor NASA dan mempunyai resolusi 300 kali lebih tinggi daripada Spektrometer Pelepasan Termal MGS. Antara penemuan penting yang dinyatakan dalam laporan tersebut adalah pengesanan lapisan di permukaan martian yang menunjukkan perubahan besar dalam keadaan persekitaran masa lalu.
"Dengan kamera cahaya yang dapat dilihat, saya dapat mengambil gambar aliran lava, tetapi walaupun dengan kamera beresolusi tertinggi yang kita miliki saat ini, perkara terkecil yang dapat kita lihat adalah ukuran bas dan untuk melakukan geologi, saya perlu mempunyai lebih terperinci, ”kata Christensen.
"Kamera di Mars Global Surveyor mengambil gambar indah yang menunjukkan lapisan, tetapi ia tidak memberitahu saya mengenai komposisi - adakah lapisan batu dengan lapisan pasir di atas? Saya tidak mempunyai cara untuk mengetahui. Dengan data suhu THEMIS, saya sebenarnya dapat memperoleh idea kerana lapisannya berbeza - dan setiap lapisan mempunyai sifat fizikal yang sangat berbeza. "
Data suhu siang dan malam dapat memungkinkan para saintis membezakan antara batu pepejal dan pelbagai bahan longgar, dari batu hingga pasir dan debu. Seperti yang diketahui oleh setiap pengembara pantai, pasir halus berpanas lebih cepat di permukaan daripada batu padat (yang memancarkan lebih banyak haba ke dalam) tetapi ia juga menyejuk dengan lebih cepat pada waktu malam, apabila bahan pepejal menahan panas.
"Kami telah melihat lapisan, masing-masing dengan sifat fizikal yang berbeza secara dramatis, di tempat-tempat seperti Terra Meridiani," kata Christensen. "Mengapa sifat fizikal di lapisan berlainan berubah? Mereka berubah kerana persekitaran di mana batu-batu itu disimpan telah berubah.
"Sangat sukar untuk mengatakan dengan tepat apa yang berlaku di tempat tertentu, tetapi apa yang kami dapati adalah bahawa di banyak tempat di Marikh, perkara lama tidak sama berlaku selama bertahun-tahun selama berbilion tahun. Data ini sangat luar biasa dan sangat berbeza dari semua pengalaman kami sebelumnya sehingga memerlukan waktu untuk menyaring gambar dan mengetahui apa yang kami lihat. "
Di antara perincian yang telah diperhatikan sejauh ini adalah hamparan batuan dasar sepanjang kilometer yang nota Christensen tidak dijangka, memandangkan kekaburan Mars yang diketahui. Kawasan batu yang terdedah besar menunjukkan bahawa kekuatan persekitaran yang kuat saat ini sedang bekerja, "membersihkan" dari permukaan apa pun sedimen yang lalu dan juga bahan baru yang mungkin jatuh dari atmosfera.
Juga tidak dijangka terdapat penemuan bahawa pengumpulan batu longgar adalah biasa di lereng bukit, menunjukkan proses luluhawa baru-baru ini terus mempengaruhi planet ini. "Sekiranya batu-batu itu dibuat satu miliar tahun yang lalu, batu-batu itu akan ditutup dengan debu," Christensen menunjukkan. "Ini menunjukkan Mars yang dinamik - ini adalah tempat yang aktif."
Walau bagaimanapun, di sebalik penemuan Odyssey pada masa lalu mengenai simpanan ais martian yang ketara, terdapat juga petunjuk bahawa, di banyak tempat di planet ini, air mungkin bukan salah satu penyebab aktif di sebalik ciri geologi yang diperhatikan.
Menganalisis spektrum dari sepuluh jalur cahaya inframerah yang dapat dikesan oleh instrumen, pasukan THEMIS telah mula mengenal pasti deposit mineral tertentu, termasuk lapisan penting olivin mineral berhampiran dasar gaung sedalam empat setengah kilometer dikenali sebagai Ganges Chasma. Olivine, Christensen mencatat, penting kerana ia cepat terurai di hadapan air.
"Ini memberi kita perspektif air yang menarik di Marikh," katanya. "Tidak ada banyak air - pernah - di tempat ini. Sekiranya terdapat air bawah tanah ketika berada jauh di dalam permukaan, olivin akan hilang. Dan sejak ngarai itu terbuka, seandainya pernah ada air di permukaannya juga akan hilang. Ini adalah tempat yang sangat kering, kerana telah terdedah selama beratus-ratus juta tahun. Kami tahu bahawa beberapa tempat di Marikh mempunyai air, tetapi di sini kami melihat bahawa beberapa tempat sebenarnya tidak. "
Secara keseluruhan, Christensen menyatakan bahawa kepelbagaian dan kerumitan planet yang muncul menunjukkan kemungkinan kejutan di masa depan dan terus memperbesar kemungkinan penemuan di Marikh.
"Dengan Odyssey, kita melihat Mars secara keseluruhan, dalam konteks. Sungguh luar biasa betapa ini telah mengubah pandangan kita mengenai kerumitan dan kekayaan planet ini. Kami mendapati bahawa ia mempunyai sejarah geologi yang sangat dinamik. Ia mempunyai lebih banyak ais dan air daripada yang kita sangka - kita melihat salji dan selokan, lapisan - dan ada juga proses yang melibatkan gunung berapi, kawah hentaman dan angin. Ini adalah tempat yang menarik. "
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
