Ilustrasi artis SWAS. Kredit gambar: CfA. Klik untuk membesarkan.
Satelit Astronomi Gelombang Submillimeter (SWAS) telah tidur di orbit selama 11 bulan terakhir. Pengendali SWAS meletakkannya dalam keadaan hibernasi setelah misi 5.5 tahun yang sangat berjaya diserlahkan oleh penemuan sekumpulan komet yang menguap di sekitar bintang gergasi merah yang sudah tua. Kini, mereka telah menyedarkan SWAS sekali lagi untuk peluang pertama untuk belajar komet dalam kursus perlanggaran dengan penyelidikan ruang angkasa A.S.
"Kami tahu ada nyawa yang tersisa di SWAS," kata Penyelidik Utama SWAS Gary Melnick (Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian). "Keupayaan SWAS untuk mengesan pelepasan dari air meyakinkan kami bahawa kami dapat menyumbang kepada pemahaman yang lebih luas mengenai komet yang dihasilkan oleh acara ini. Acara sekali seumur hidup ini terlalu menggoda untuk dilupakan. "
Misi Deep Impact NASA akan bertemu dengan Comet Tempel 1 pada akhir bulan Jun. Dua puluh empat jam sebelum bertabrakan, pada 3 Julai, kapal angkasa terbang akan menggunakan pemukul bertenaga tembaga selebar 39 inci dengan lebar 802 paun untuk menyerang inti komet. Sebagai kapal angkasa Deep Impact utama yang menonton dari jarak yang selamat, impactor akan meletupkan bahan keluar dari komet, menggali kawah ais murni dari stadium bola sepak dari pedalaman. SWAS akan mengukur banyak molekul air kerana serpihan komet sejuk menguap.
"Kerana komet kebanyakan terdiri dari es dan batu, air adalah molekul paling banyak yang dikeluarkan oleh komet. Semua yang lain yang menguap dari komet diukur berbanding dengan jumlah air, ”kata Melnick. "Air adalah standard emas untuk komet, jadi mengetahui berapa banyak air yang dikeluarkan setiap saat adalah maklumat yang sangat berguna."
Pengukuran SWAS semasa menunjukkan bahawa Comet Tempel 1 mengeluarkan sekitar 730 paun air sesaat, yang sederhana menurut standard komet. Pereka misi Deep Impact secara khusus memilih sasaran untuk alasan ini kerana ibu kandung siasatan akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan dalam flyby. SWAS akan memerhatikan dengan teliti sebarang perubahan pada kadar pengeluaran air semasa dan selepas kesannya. Pengukurannya akan membantu mengekang sifat inti komet, termasuk susunan kimianya.
NASA dan pasukan SWAS memutuskan untuk menghidupkan semula satelit kerana ia menawarkan beberapa kelebihan unik untuk memerhatikan tumbukan komet-impor. SWAS dapat menentukan kadar pengeluaran air secara langsung. Ia memiliki bidang pandang yang luas yang merangkumi kedua-dua inti komet dan sampul sekitar gas yang menguap yang dikenali sebagai koma. Dan, ia berada di atas atmosfera dan tidak dipengaruhi oleh cuaca, yang membolehkan SWAS memantau komet secara berterusan.
Pada awal bulan Jun, satelit dihidupkan dan komponennya berjaya diuji. SWAS akan terus aktif hingga akhir Ogos, menyaksikan Comet Tempel 1 untuk sebarang perubahan jangka panjang.
"Sangat memuaskan bahawa satelit yang telah memberikan banyak sumbangan selama hidupnya telah diberi satu peluang lagi," kata Melnick. "Membantu menguraikan komposisi bahan yang dianggap tidak berubah sejak kelahiran sistem suria kita sepertinya merupakan tindakan terakhir yang hebat."
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
