Gambar ini menunjukkan pancaran cahaya matahari pertama yang dipantulkan di sebuah tasik di bulan Turn Saturnus. Kredit: NASA / JPL
Kawan yang dihormati,
Ah ya. Ia memanaskan hingga sekitar 94 K (-179 ° C, atau -290 ° F) dan kami duduk dan menikmati cahaya matahari yang bersinar di tasik cair di Titan. Semoga anda berada di sini!
Tasik cair? Cahaya matahari yang berkilauan? Titan?
Ya, itu semua benar. Kapal angkasa Cassini telah menangkap cahaya matahari pertama yang terpancar di sebuah tasik di bulan Saturn, Titan, mengesahkan adanya cairan di bahagian bulan yang dihiasi dengan banyak lembangan berbentuk tasik yang besar.
Para saintis Cassini telah mencari kilauan, juga dikenal sebagai pantulan spekular, sejak kapal angkasa itu mulai mengorbit Saturnus pada tahun 2004. Tetapi hemisfera utara Titan, yang memiliki lebih banyak tasik daripada hemisfera selatan, telah terselubung dalam kegelapan musim sejuk. Matahari hanya mulai menerangi secara langsung tasik utara baru-baru ini ketika menghampiri ekuinoks Ogos 2008, awal musim bunga di hemisfera utara. Suasana kabur Titan juga menyekat pantulan cahaya matahari pada kebanyakan panjang gelombang. Gambar serendipitous ini ditangkap pada 8 Julai 2009, menggunakan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini.
Gambar ini dipersembahkan pada pertemuan musim gugur Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
"Imej yang satu ini banyak berkomunikasi mengenai Titan - suasana tebal, tasik permukaan dan dunia lain," kata Bob Pappalardo, saintis projek Cassini, yang berpusat di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. . Gambar ini adalah salah satu gambar ikonik Cassini. "
Titan, bulan terbesar Saturnus, telah memikat para saintis kerana banyak persamaannya dengan Bumi. Para saintis berteori selama 20 tahun bahawa permukaan sejuk Titan menjadi tuan rumah lautan atau tasik hidrokarbon cair, menjadikannya satu-satunya badan planet lain selain Bumi yang dipercayai menyimpan cecair di permukaannya. Walaupun data dari Cassini tidak menunjukkan laut yang luas, mereka telah mendedahkan tasik besar di dekat kutub utara dan selatan Titan.
Pada tahun 2008, saintis Cassini yang menggunakan data inframerah mengesahkan adanya cecair di Ontario Lacus, tasik terbesar di hemisfera selatan Titan. Tetapi mereka masih mencari senjata merokok untuk mengesahkan cecair di hemisfera utara, di mana tasik juga lebih besar.
Katrin Stephan, dari Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR) di Berlin, anggota bersekutu pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini, sedang memproses gambar awal dan merupakan yang pertama melihat kilauan pada 10 Julai.
"Saya langsung teruja kerana kilauan mengingatkan saya akan gambar planet kita sendiri yang diambil dari orbit mengelilingi Bumi, menunjukkan pantulan cahaya matahari di lautan," kata Stephan. "Tetapi kami juga harus melakukan lebih banyak pekerjaan untuk memastikan kilatan yang kami lihat tidak kilat atau gunung berapi yang meletus."
Anggota pasukan di University of Arizona, Tucson, memproses gambar lebih jauh, dan para saintis dapat membandingkan gambar baru dengan gambar radar dan cahaya inframerah dekat yang diperoleh dari tahun 2006 hingga 2008.
Mereka dapat menghubungkan pantulan dengan pinggir selatan tasik yang disebut Kraken Mare. Kraken Mare yang luas meliputi sekitar 400.000 kilometer persegi (150.000 batu persegi), sebuah kawasan yang lebih besar daripada Laut Kaspia, tasik terbesar di Bumi. Ia terletak sekitar 71 darjah lintang utara dan 337 darjah lintang barat.
Penemuan menunjukkan bahawa garis pantai Kraken Mare telah stabil selama tiga tahun terakhir dan bahawa Titan mempunyai kitaran hidrologi yang berterusan yang membawa cecair ke permukaan, kata Ralf Jaumann, ahli pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah yang memimpin para saintis di DLR yang mengusahakan Cassini. Sudah tentu, dalam kes ini, cecair dalam kitaran hidrologi adalah metana dan bukan air, seperti yang ada di Bumi.
"Hasil ini mengingatkan kita betapa uniknya Titan dalam tata surya," kata Jaumann. "Tetapi mereka juga menunjukkan kepada kita bahawa cairan memiliki kekuatan universal untuk membentuk permukaan geologi dengan cara yang sama, tidak kira apa cairan itu."
Sumber: JPL
