Kredit gambar: ESA
Misi Agensi Angkasa Eropah ke Mars, Mars Express, tepat pada waktunya untuk tiba di Red Planet pada 25 Disember 2003. Beagle 2 tidak mempunyai sistem pendorong sendiri, jadi sangat penting bahawa Mars Express melepaskannya di lintasan kanan. Ia akan terjun melalui atmosfer Mars, menyebarkan payung terjun, dan kemudian mendarat di permukaan dengan bantuan beg udara. Dengan andaian semuanya berjalan lancar, ia kemudian dapat mulai memeriksa batu-batu mencari bukti kehidupan.
Misi Eropah ke Planet Merah, Mars Express, dijadualkan tiba di planet ini pada Hari Krismas, 2003.
Pendarat, Beagle 2, dijadualkan melalui atmosfer Martian dan turun juga pada 25 Disember.
Mars Express kini berada dalam jarak 20 juta kilometer dari Planet Merah dan tonggak misi seterusnya datang pada 19 Disember, ketika Mars Express akan melepaskan Beagle 2. Kapal angkasa yang mengorbit akan mengirim Beagle 2 berputar ke arah planet ini pada lintasan tepat.
Ke orbit
Beagle tidak memiliki sistem pendorong sendiri, jadi ia bergantung pada tujuan tepat oleh pengorbit untuk mencari jalan ke lokasi pendaratan yang dirancang, sebuah lembangan rata di lintang utara Mars yang rendah.
Jurutera ESA kemudian akan menyalakan enjin utama pengorbit pada awal 25 Disember untuk meletakkan Mars Express ke orbit mengelilingi Mars (disebut Mars Orbit Insertion, atau MOI).
Mendarat
Apabila Beagle 2 mula turun, ia akan diperlahankan oleh geseran dengan atmosfer Martian. Lebih dekat ke permukaan, payung terjun akan bergerak dan beg berisi gas besar akan mengembang untuk mengatasi sentuhan akhir. Beagle 2 harus berhenti di tanah Martian pada awal pagi Krismas.
Hari pertama di Mars penting bagi pendarat kerana ia hanya mempunyai beberapa jam untuk mengumpulkan cahaya matahari yang cukup dengan panel surya untuk mengisi semula baterinya.
Menunggu isyarat
Kita kemudian harus menunggu isyarat 'nyawa' radio dari Beagle 2, yang disiarkan melalui kapal angkasa Mars Odyssey AS, untuk melihat apakah siasatan telah selamat dari pendaratan. Ini boleh memakan masa berjam-jam atau bahkan berhari-hari.
Sekiranya tidak ada yang diterima pada pagi Krismas, Teleskop Bank Jodrell UK akan mencari isyarat radio samar dari Beagle 2 pada waktu petang. Pengorbit Mars Express juga dapat mencari pendaratan tetapi, kerana orbitnya, ia tidak akan dapat dilakukan hingga awal Januari.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, Mars Express dan Beagle 2 kemudian akan memulakan misi utama mereka - cuba menjawab persoalan sama ada terdapat air, dan mungkin kehidupan, di Marikh.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
