Pada tahun 2005, Kongres AS mengamanatkan agar NASA menemui 90 peratus dari semua objek dekat Bumi dengan diameter 140 meter atau lebih besar pada tahun 2020. Tetapi mereka melupakan satu perincian kecil: Kongres atau pentadbiran tidak meminta atau menyiapkan dana baru untuk memenuhi objektif ini , dan dengan anggaran NASA yang ada, tidak mungkin NASA dapat memenuhi tujuan yang diamanahkan.
Adakah orang lain melihat corak di sini?
"Untuk pertama kalinya, umat manusia memiliki kemampuan dan keberanian untuk menghindari bencana alam," kata Irwin Shapiro dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) di Cambridge, Mass., Yang mengetuai panel Majlis Penyelidikan Nasional untuk menilai NASA kemajuan dalam mencapai matlamat pengesanan asteroid. "Ini benar-benar persoalan mengenai berapa banyak yang harus dilaburkan dalam polisi insurans untuk planet ini."
NASA juga diarahkan oleh pemerintahan Bush untuk membina kapal angkasa untuk kembali ke Bulan, dan mungkin pergi ke Marikh, tetapi melakukan pekerjaan (serta menyelesaikan stesen angkasa dan memastikan pesawat ulang-alik dapat terbang dengan selamat) tanpa peningkatan nyata belanjawan.
Dari laporan:
Pada masa ini, pemerintah A.S. membelanjakan sejumlah kecil wang untuk membiayai program pencarian dan tinjauan untuk menemui dan mengesan objek dekat Bumi, dan hampir tidak ada wang untuk mempelajari kaedah mengurangkan bahaya yang ditimbulkan oleh objek tersebut. Walaupun Kongres telah mengamanatkan agar NASA menjalankan program tinjauan ini dan telah menetapkan tujuan untuk program tersebut, baik Kongres maupun pemerintah tidak berusaha untuk membiayai dengan peruntukan baru. Akibatnya, NASA telah menyokong aktiviti ini dengan mengambil dana dari program lain, sementara masih meninggalkan jurang yang besar antara tujuan yang ditetapkan oleh Kongres dan dana yang diperlukan untuk mencapainya.
Laporan boleh didapati di sini (muat turun versi pdf percuma)
Tetapi secara ringkas, laporan itu mengatakan bahawa oleh kerana hanya kemudahan terhad yang saat ini terlibat dalam usaha peninjauan / penemuan asteroid, NASA tidak dapat memenuhi tujuan mandat Kongres terhadap anggaran yang ada. Sebaliknya, tiga usaha tinjauan yang dikhaskan untuk masalah ini, yang disokong pada tahap semasa, kemungkinan hanya akan menemui sekitar 15%.
Laporan itu juga mengatakan bahawa Pusat Planet Kecil Harvard-Smithsonian lebih mampu menangani pemerhatian tinjauan mandat kongres, tetapi tidak ada dana yang cukup untuk staf yang mencukupi.
Sekiranya ini benar, kemudahan untuk melakukan pekerjaan nampaknya sudah siap, dan tidak perlu dibina sebuah balai cerap baru atau kapal angkasa perlu dilancarkan. Berapa banyak wang yang diperlukan untuk menggaji cukup orang?
Walau bagaimanapun, hanya tiga tinjauan yang terlibat dalam pencarian (Catalina Sky Survey, Spacewatch dan Lincoln Near Earth Asteroid Research), dan panel menunjukkan bahawa lebih banyak teleskop dan kapal angkasa akan bermanfaat untuk pencarian. Beberapa teleskop darat telah diusulkan atau sedang dalam pengembangan yang dapat memberikan sumbangan besar untuk mencapai tujuan yang ditetapkan oleh Kongres. Namun, belum ada yang didanai sepenuhnya, atau terutama ditujukan untuk tujuan penemuan NEO.
Sekarang ini, AS adalah satu-satunya negara yang saat ini mempunyai program tinjauan / pengesanan operasi untuk menemui objek dekat Bumi. Kanada dan Jerman sama-sama membangun kapal angkasa yang dapat menyumbang kepada penemuan objek dekat Bumi, tetapi kedua-dua misi tidak akan mengesan objek yang lebih lemah atau lebih kecil daripada teleskop darat.
Tetapi AS tidak sendirian dalam pembiayaan carian asteroid. “Hampir tidak ada dana internasional yang dibelanjakan untuk mendukung tinjauan NEO darat, dan usaha penemuan NEO antarabangsa sebagian besar dilakukan secara ad hoc, sukarela, atau amatur. NASA adalah agensi yang telah membiayai lebih dari 97 persen penemuan NEO dalam dekad terakhir, ”kata laporan itu.
Sumber: USA Today, National Acadamies Press
