Walaupun sebenarnya tidak melihat tempat di langit di mana letupan sinar gamma meletus, balai cerap Integral ESA dapat mengesannya. Pengesan Integral dapat merasakan sinaran yang melewati sisi array pengesannya. Para saintis kemudian dapat menganalisis sinaran ini untuk mengumpulkan maklumat mengenai letupan sinar gamma. Teknik ini pertama kali digunakan untuk mengesan suar matahari, dan kemudian disetel dengan baik untuk bekerja untuk pecah sinar gamma.
Berkat reka bentuk yang bijak dan analisis yang canggih oleh ahli astronomi Eropah, Integral - balai cerap sinar gamma ESA yang mengorbit - kini dapat membuat gambar pecah sinar gamma yang paling kuat walaupun kapal angkasa itu sendiri menunjukkan tempat yang sama sekali berbeza.
Para saintis tahu bahawa sekali atau dua hari, letupan sinar gamma (GRB) yang kuat akan berlaku di suatu tempat di Alam Semesta. Sebilangan besar akan berlangsung antara 0.1 dan 100 saat, jadi jika teleskop anda tidak menunjuk di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, anda akan terlepas mengambil gambarnya - kecuali teleskop itu Integral. Satelit kini dapat mengambil gambar dari sudut sudut, jika letupan sinar gamma cukup kuat.
Ketika GRB 030406 meletup secara tidak dijangka pada awal April tahun ini, Integral mengamati bahagian lain dari Alam Semesta, kira-kira 74 kali diameter Bulan purnama. Walaupun begitu, Dr Radoslaw Marcinkowski, Pusat Penyelidikan Angkasa, Warsaw, Poland, dan rakan-rakannya telah menyusun semula gambar peristiwa itu menggunakan radiasi yang melewati sisi teleskop pencitraan Integral.
Kuncinya adalah bahawa Imager on-Board Integral Satellite (IBIS) menggunakan dua lapisan pengesan, satu di atas yang lain. Sebilangan besar teleskop sinar gama mengandungi hanya satu lapisan pengesan. Di IBIS, sinar gamma tenaga yang lebih tinggi mencetuskan lapisan pengesan pertama, kehilangan sedikit tenaga dalam prosesnya, tetapi tidak diserap sepenuhnya. Ini dikenali sebagai penyebaran Compton. Sinar gamma yang terpesong kemudian melintasi ke lapisan di bawah di mana ia dapat ditangkap dan diserap kerana mereka telah melepaskan sedikit tenaga semasa mereka melalui lapisan pertama.
"Dengan cara ini, kita dapat menangkap dan menganalisis sinar gamma tenaga yang lebih tinggi," kata Marcinkowski. IBIS kini dapat melihat sekitar sudut kerana Marcinkowski menyedari bahawa sinar gamma dari GRB yang paling kuat akan melewati pelindung plumbum di sisi teleskop, kemudian melalui lapisan pengesan pertama sebelum berehat di lapisan kedua. Lokasi penyebaran di dua lapisan pengesan dan simpanan tenaga kemudian dapat digunakan untuk menentukan arah GRB.
Marcinkowski pernah mendengar tentang Integral mendaftarkan suar solar dengan cara ini walaupun satelit tidak menunjuk Matahari. Dia berpendapat bahawa jika ia berfungsi dengan suar suria, ia mesti berfungsi dengan GRB yang paling kuat. Pada 6 April 2003, firasatnya terbukti betul, Integral memberikan lokasi tepat untuk GRB 030406 walaupun ia tidak mencari arah ledakan.
Hingga kini, pasukan sains terpaksa bergantung pada keberuntungan yang ditunjukkan satelit ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat kerana GRB tidak dapat diramalkan. Pada masa ini, mereka menggambarkan kira-kira satu bulan. Teknik penyebaran Compton dapat meningkatkan jumlah tangkapan Integral sebanyak 50 peratus. "Kami percaya bahawa dengan menggunakan kaedah ini kita dapat melihat antara 2 dan 5 letupan lebih banyak per tahun," kata Marcinkowski.
Pasukan kini berharap dapat mengotomatisasi sepenuhnya rutin analisis yang mengenali isyarat dan melokalkannya. Ini bermaksud bahawa perisian tersebut dapat dijalankan secara automatik di Pusat Data Sains Integral (ISDC) di Geneva, Switzerland dan secara automatik memberi amaran kepada para astronom mengenai tangkapan sinar gamma ketika terjadi.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
