Seorang pengangkut kargo komersial Cygnus baru saja tiba di Pusat Angkasa Kennedy (KSC) di Florida untuk memulakan proses intensif untuk misi kritikal untuk menyampaikan sekitar empat tan eksperimen sains dan bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) di atas roket Atlas V di awal Disember - sebagai pengeluar Orbital ATK mengambil langkah besar dalam meningkatkan aktiviti untuk memenuhi komitmen bekalan semula stesennya dan pulih dari kegagalan pelancaran bencana roket Antares pada Oktober lalu.
Dengan memanfaatkan fleksibiliti yang dibangunkan untuk melancarkan Cygnus dengan pelbagai roket, Orbital ATK dengan cepat membuat kontrak dengan pembuat pelancaran roket United Launch Alliance (ULA) untuk mendorong kapal kargo secepat praktikal pada Atlas V yang terhormat - kerana Orbital secara serentak berusaha untuk merekayasa semula Antares dan bawa kenderaan itu kembali ke status penerbangan penuh pada tahun 2016.
Oleh kerana laluan terpantas dan paling mantap untuk penghantaran kargo orbit berjalan melalui Florida melalui Atlas V, Orbital ATK bekerjasama dengan ULA untuk melancarkan minimum satu Cygnus dengan pilihan untuk lebih banyak lagi.
Cygnus terdiri daripada modul kargo bertekanan (PCM) yang dikeluarkan oleh kemudahan pengeluaran Thales Alenia Space di Turin, Itali dan modul perkhidmatan (SM) yang dihasilkan di kemudahan pembuatan satelit Orbital ATK's Dulles, Virginia.
PCM tiba pada hari Isnin, 11 Ogos dan kini sedang diproses untuk penerbangan yang dijuluki OA-4 di KSC di dalam Ruang Pemprosesan Stesen Angkasa (SSPF). Setelah SM tiba pada bulan Oktober ia akan dikawinkan dengan PCM di dalam SSPF.
Misi kargo Cygnus pertama akan dilancarkan pada akhir suku keempat 2015, mungkin pada 3 Disember, menaiki kenderaan Atlas V 401 dari Space Launch Complex 41 (SLC-41) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Oleh kerana manifes Atlas V ULA sudah ditempah sepenuhnya, pengurus ULA memberitahu saya bahawa mereka bekerja dengan bersungguh-sungguh untuk mencari jalan untuk membuat dan memasukkan Atlas V tambahan ke aliran urutan pelancaran yang ketat di Cape.
Oleh kerana stesen dan kru enam orangnya tidak dapat bertahan dan melakukan kerja penyelidikan ilmiah mereka tanpa kereta misi penghantaran kargo yang stabil dari negara rakan stesen, Orbital ATK "menumpukan usaha maksimum" untuk mendapatkan senibina bekalan Antares / Cygnus ISS mereka kembali ke landasan secepat mungkin.
Orbital ATK mengadakan kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dari NASA bernilai $ 1.9 Billion untuk menyampaikan 20,000 kilogram eksperimen penyelidikan, peruntukan kru, alat ganti dan perkakasan untuk lapan penerbangan penghantaran kargo Cygnus ke ISS.
Walau bagaimanapun, misi Cygnus ditangguhkan ketika penerbangan Antares / Cygnus operasi ketiga musnah dalam neraka yang mengamuk kira-kira 15 saat selepas lepas landas pada misi Orb-3 dari pelancaran 0A di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di pantai timur Virginia.
"Kami bertekad kepada NASA bahawa kami akan memulakan semula misi penghantaran kargo CRS secepat mungkin di bawah rancangan" maju "yang komprehensif setelah kegagalan pelancaran Antares Oktober lalu," kata David W. Thompson, Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Orbital ATK.
“Sejak itu pasukan kami telah fokus tajam untuk memenuhi komitmen itu. Dengan misi Cygnus yang dijadualkan pada akhir tahun ini dan sekurang-kurangnya tiga misi ke Stesen Angkasa yang dirancang pada tahun 2016, kami berada di landasan yang betul untuk memenuhi keperluan kargo CRS kami untuk NASA. "
Orbital mengatakan bahawa mereka akan menyerahkan jumlah penuh kargo yang dinyatakan dalam kontrak CRS dengan NASA.
"Pasukan kami dan rakan kami menumpukan usaha maksimum untuk memastikan kejayaan program kargo komersil ISS NASA."
"Kami berkomitmen untuk memenuhi semua persyaratan misi CRS, dan kami siap untuk terus memasok Stasiun Luar Angkasa."
Untuk misi kargo OA-4, Cygnus akan dimuat dengan muatan terberatnya hingga kini hampir empat tan.
Kargo yang lebih berat mungkin kerana versi Cygnus yang lebih panjang akan digunakan.
Misi ini akan terbang dengan Cygnus Pressurized Cargo Module (PCM) yang diperluas yang akan membawa bekalan kira-kira 3,500 kg atau 7,700 paun ke stesen.
"Ini adalah masa yang sangat menggembirakan bagi pasukan Cygnus di Orbital ATK," kata Frank DeMauro, naib presiden Sistem Angkasa Manusia dan pengarah program program Perkhidmatan Pembekalan Komersial di Orbital ATK.
"Bukan sahaja kami melancarkan dari Kennedy di Atlas V untuk pertama kalinya, tetapi ini juga akan menjadi penerbangan pertama Enhanced Cygnus, yang merangkumi modul kargo yang lebih besar dan modul perkhidmatan yang lebih cekap massa."
Penggunaan Cygnus yang disempurnakan dalam kombinasi dengan daya tarikan tambahan ULA V adalah penukar permainan yang memungkinkan Cygnus membawa muatan muatan maksimum untuk NASA.
"Selama tiga misi pertama kami, kami menghantar 3.629 kilogram ke stesen angkasa, kira-kira berat dua trak pikap F-150," kata Frank DeMauro.
Ognan Cygnus OA-4 sendiri akan membawa sekitar 3,500 kilogram.
Setelah berada di orbit, Cygnus menembak pendorongnya ke kapal untuk memandu dirinya tepat ke stesen angkasa sehingga angkasawan dapat mencengkeramnya dengan lengan robot dan menariknya ke pelabuhan di stesen.
Pastikan anda membaca laporan saksi mata Ken yang lalu mengenai kegagalan Antares Oktober lalu di NASA Wallops dan laporan berterusan mengenai usaha pemulihan Orbital ATK - semuanya ada di Space Magazine.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
