CAPE CANAVERAL - Kebanyakan orang berjuang untuk mencari jalan baru apabila kerjaya utama mereka berakhir tanpa diduga. Leland Melvin adalah salah satu daripada mereka.
Kembali pada tahun 1986 nampaknya dia akan menjadi penerima yang luas untuk NFL. Kemudian kecederaan mengesampingkannya ketika dia berlatih bersama Detroit Lions. Dia mencuba lagi musim bunga berikutnya dengan Dallas Cowboys - tetapi kecederaan yang sama muncul kembali dan memudarkan harapan NFLnya. Hanya sedikit yang berjaya memulakan karier berkaliber tinggi kedua setelah mengalami kemunduran. Tetapi Melvin melakukan itu - dia terus bergabung dengan salah satu kelab elit Amerika - dia menjadi angkasawan.
Dia terus terbang dengan dua misi ulang-alik ruang angkasa, STS-122 dan STS-129, kedua-duanya menaiki Atlantis, keduanya ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Dia tidak bermula dengan rancangan untuk menjadi angkasawan namun; sebenarnya dia tidak menyangka bahawa dia akan bekerja untuk agensi angkasa. Pameran pekerjaan, dari semua perkara, membantunya menjadi jurutera di Pusat Penyelidikan Langley NASA.
"Saya benar-benar tidak menyangka ingin bersama NASA," kata Melvin semasa wawancara di Pusat Angkasa Kennedy NASA sebelum pesawat ulang-alik Discovery dilancarkan pada misi terakhirnya. "Wanita yang satu ini tidak akan memilikinya. Saya membantunya dengan begnya dan dia membantuku dalam kerjaya. "
Melvin diterima sebagai angkasawan pada tahun 1998. Walau bagaimanapun, dia tidak pernah jauh dari akarnya - dan mereka tetap ditanam dalam pendidikan. Setelah menyelesaikan misi ke angkasa lepas, fikiran dan jalannya kembali ke pendidikan. Pada bulan Oktober 2010, dia dipilih sebagai Pentadbir Bersekutu untuk Pendidikan.
Sejak terpilih, dia telah berusaha menjadikan elemen pendidikan NASA menjadi urusan yang lebih mudah. Melvin telah menjadi penyokong tanpa lelah Musim Panas Inovasi NASA, Explorer Schools dan juga banyak program pendidikan lain yang disokong oleh agensi ruang angkasa. Salah satu tanggungjawabnya adalah untuk meningkatkan kesedaran masyarakat tentang berapa banyak yang dilakukan NASA untuk menyokong pendidikan. Dengan kemampuan itulah dia berada di Kennedy Space Center pada hari pelancaran.
Bagi sebilangan orang, turun ke pelancaran ulang-alik adalah kelebihan pekerjaan; Melvin nampaknya lebih berminat untuk menyampaikan berita mengenai usaha jangkauan pendidikan NASA, dari satu temu bual ke yang lain.
"Orang benar-benar tidak menyedari berapa banyak pelaburan luar biasa yang sebenarnya NASA," kata Melvin. "Pada asasnya, untuk setiap dolar yang mereka masukkan - mereka mendapat pulangan lapan belas dolar. Daripada setiap dolar cukai, saya rasa ia turun hingga sepertiga satu sen pergi ke NASA - untuk itu orang ramai mendapat korps angkasawan, pesawat ulang-alik, stesen angkasa, semua siasatan ke planet-planet, terus dan terus ... itu benar-benar perjanjian yang luar biasa. "
Kehidupan Melvin telah dibentuk oleh pendidikan, dari ibu bapanya, pengalamannya di kolej dan sekarang dengan NASA. Kadang kala, Melvin mengambil masa yang kedua dari rentak pekerjaannya dan memandang ke belakang.
"Pendidikan selalu penting bagi saya, saya mendapatnya dari ibu bapa saya," kata Melvin. Kedua ibu bapanya adalah guru, suatu fakta yang selalu diingatkannya setiap kali dia mengunjungi kampung halamannya di Lynchburg, Virginia. "Orang-orang masih menghampiri saya dan berterima kasih atas apa yang ayah saya lakukan untuk mereka."
