Catatan editor: Dr David Warmflash, ketua sains utama pasukan AS dari eksperimen LIFE di kapal angkasa Phobos-Grunt, memberikan kemas kini mengenai misi untuk Space Magazine.
Sebagai sebahagian daripada usaha untuk meningkatkan komunikasi dengan kapal angkasa Phobos-Grunt Badan Angkasa Rusia, pengubahsuaian dilakukan pada antena piring sepanjang 15 meter di stesen Maspalomas. Terletak di Kepulauan Canary di lepas pantai Atlantik Afrika Utara, stesen ini menyediakan penjejakan, telemetri, dan fungsi lain untuk menyokong Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Minggu lalu, ESA berjaya berkomunikasi dengan Phobos-Grunt pada dua hari berturut-turut setelah antena feedhorn ditambahkan ke antena berhampiran Perth, Australia yang serupa dengan kemudahan di Maspalomas. Walaupun ini memungkinkan memuat turun telemetri kapal angkasa, percubaan pada akhir minggu untuk membuat hubungan baru gagal. Setelah tidak ada percubaan yang dilakukan pada hujung minggu, perintah yang bertujuan untuk membuat kapal angkasa untuk meningkatkan orbitnya dikirim kemarin, juga dari Perth, tetapi pelacakan pagi ini menunjukkan bahawa perintah tersebut belum dilaksanakan.
Dilancarkan pada 9 November dari Baikonur Cosmodrome, di Kazakhstan, Grunt adalah penyelidikan sains yang tidak dipandu yang dibina untuk melakukan perjalanan ke Phobos, dua bulan kecil Mars yang lebih besar. Di atas kapal terdapat muatan sains yang terdiri dari banyak instrumen yang dirancang untuk menjelaskan struktur dan asal-usul Phobos, komposisi bahan permukaannya, dan mungkin juga debu dari Marikh yang mungkin ada. Penyelidikan China yang disebut Yinhuo-1 akan dihantar ke orbit mengelilingi Marikh, sementara muatan selebihnya akan mendarat di permukaan Phobosian. Beberapa saat setelah mendarat, sampel 200 gram permukaan akan dimasukkan ke dalam kapsul yang kemudian akan dilancarkan untuk perjalanan kembali ke Bumi. Juga perjalanan dalam kapsul pulang adalah Eksperimen Penerbangan Interplanetari (LIFE) Planetary Society, yang saya bantu merancang. Seperti contoh permukaan Phobosian, eksperimen LIFE akan bernilai secara ilmiah, hanya jika kapsul pulangan dapat dikembalikan ke Bumi.
Walaupun Phobos-Grunt dihantar ke ruang angkasa hampir tiga minggu yang lalu oleh pelancaran roket Zenit 2 yang kelihatan sempurna, roket tahap atas yang dikenali sebagai Fregat gagal dinyalakan. Ini meninggalkan kapal angkasa di orbit Bumi rendah yang bertambah baik sebagai hasil manuver automatik, tetapi itu akan merosot pada pertengahan Januari jika ketinggian tidak ditingkatkan dengan lebih ketara. Oleh kerana orbit rendah memerlukan kapal angkasa untuk bergerak lebih pantas sehubungan dengan darat, komunikasi sangat terhad kerana masa dan geometri. Dengan membiarkan Maspalomas beroperasi sama seperti Perth, tetapi dari lokasinya yang berbeza, kedua-dua faktor geometri dan masa yang mempengaruhi komunikasi akan ditingkatkan. Sekiranya ini mengakibatkan kapal angkasa melaksanakan perintah untuk naik ke orbit yang lebih tinggi, komunikasi dan diagnosis sistem kapal angkasa lebih jauh akan menjadi lebih mudah.
Ketahui lebih lanjut mengenai antena Maspalomas di sini.
