Monyet telah memberikan sumbangan untuk penerbangan angkasa sebelumnya, dan NASA merancang untuk menggunakannya lagi untuk menguji kesan pendedahan radiasi terhadap prestasi mereka dalam pelbagai tugas. Dengan usaha baru untuk menghantar manusia ke Bulan dan Marikh - yang mendedahkan mereka kepada radiasi dari Matahari dan sinar kosmik galaksi - NASA mahukan idea yang lebih baik mengenai kesan radiasi ini terhadap prestasi kognitif angkasawan. Satu cadangan penyelidikan mengenai kesan radiasi pada primata adalah satu daripada dua belas kajian yang dipilih oleh NASA untuk dibiayai melalui program Human Research Programme untuk penyelidikan radiobiologi ruang angkasa.
Kajian yang dicadangkan oleh Jack Bergman, yang merupakan Profesor Madya Psikobiologi di Hospital McLean di Sekolah Perubatan Harvard di Belmont, Massachusetts, akan menguji bagaimana pendedahan kepada radiasi monyet rhesus 18-28 akan mempengaruhi prestasi mereka dalam tugas terlatih. Mereka akan dikenakan satu dos radiasi yang setara dengan apa yang akan dihadapi oleh angkasawan dalam misi tiga tahun ke Mars. Setelah pendedahan tersebut, monyet-monyet tersebut akan dipantau bagaimana mereka melakukan tugas-tugas yang telah dilatih untuk dilakukan di layar sentuh komputer.
"Keindahannya adalah kita dapat menilai pada titik waktu yang berlainan setelah pendedahan, jadi kita bukan sahaja merasakan kesan yang lebih cepat, tetapi kemudian kita dapat melihat kembali titik waktu yang lebih lama. Maklumat semacam itu belum ada, "kata Bergman kepada Discovery News.
Tujuan penyelidikan sedemikian adalah untuk melihat dengan tepat bagaimana pendedahan radiasi akan mengubah prestasi angkasawan dalam misi jangka panjang ke Marikh. Pendedahan radiasi telah ditunjukkan pada tikus dan tikus untuk mempengaruhi keseluruhan prestasi kognitif mereka, tetapi sedikit yang diketahui mengenai kesan apa yang akan terjadi pada manusia pada tahap radiasi tersebut. Inilah sebabnya mengapa kajian akan dilakukan pada primata, yang jauh lebih dekat dalam susunan biologi dengan manusia.
Monyet-monyet itu tidak akan dibunuh setelah eksperimen berakhir, dan akan tinggal di hospital McLean untuk rawatan selama sisa hidup mereka.
NASA telah meminta monyet rhesus sebelumnya, pada tahun 1940-an hingga 1960-an, untuk mengkaji kesan pelancaran dan masuk semula ke angkasa. Sejumlah monyet rhesus dan tupai dilancarkan ke angkasa, dan banyak yang tidak bertahan dari kemasukan semula. Eksperimen ini membuka jalan bagi penerbangan ruang angkasa manusia, dan memberi maklumat NASA mengenai apa yang diperlukan untuk melindungi angkasawan dari bahaya yang melekat ke angkasa lepas.
Keputusan NASA untuk membiayai eksperimen ini tentu saja menimbulkan kebimbangan mengenai sifat etika eksperimen tersebut. Jawatankuasa Pakar Perubatan Bertanggungjawab mengirim rayuan kepada pentadbir NASA Charles Bolden, dengan tuduhan bahawa eksperimen tersebut melanggar Laporan Sundowner, garis panduan yang ditetapkan oleh NASA mengenai perlakuan etika haiwan yang digunakan dalam penyelidikan.
Ketika eksperimen akan dimulakan masih belum jelas, kerana cadangan penyelidikan masih menunggu persetujuan oleh Laboratorium Nasional Brookhaven di Upton, New York, di mana penyelidikan penyinaran sebenarnya akan dilakukan.
Sumber: Berita Penemuan, Saintis Baru
