Taman asuhan kanak-kanak di Nebula Orion. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan.
Pengukuran yang paling terperinci setakat ini dari cakera berdebu di sekitar bintang muda mengesahkan teori baru bahawa wilayah di mana planet berbatu seperti Bumi terbentuk jauh lebih jauh dari bintang daripada yang disangka.
Pengukuran pasti pertama zon pembentuk planet ini memberikan petunjuk penting kepada keadaan awal yang melahirkan planet. Memahami pembentukan planet adalah kunci untuk memahami asal-usul Bumi, namun ini tetap merupakan proses misteri, kata John Monnier, penolong profesor astronomi di University of Michigan dan penulis utama di atas kertas, "Hubungan cahaya bercahaya ukuran inframerah dekat untuk Herbig Ae / Be cakera ”dalam edisi terbaru Astrophysical Journal.
Bintang-bintang yang sangat muda dikelilingi oleh cakera gas dan habuk yang berputar tebal, yang diharapkan akhirnya akan hilang ketika bahan ditarik ke dalam bintang, ditiup dari cakera, atau terkumpul menjadi serpihan yang lebih besar. Peralihan ini menandakan lompatan dari pembentukan bintang ke pembentukan planet.
Para saintis memeriksa kawasan paling dalam dari cakera tersebut di mana tenaga bintang memanaskan habuk ke suhu yang sangat tinggi. Cakera berdebu inilah di mana benih planet terbentuk, di mana zarah-zarah berdebu melekat dan akhirnya tumbuh menjadi banyak.
Tetapi, jika debu mengorbit terlalu dekat dengan bintang, ia akan menguap, mematikan harapan pembentukan planet. Penting untuk mengetahui di mana penyejatan bermula kerana ia memberi kesan dramatik pada pembentukan planet, kata Monnier. Suhu awal dan ketumpatan debu yang mengelilingi bintang muda adalah bahan penting untuk model komputer pembentukan planet yang maju.
Untuk kajian itu, saintis melihat bintang muda yang kira-kira satu setengah kali jisim matahari. "Kami dapat mengkaji bintang-bintang ini dengan lebih mendalam kerana ia lebih terang dan lebih mudah dilihat," kata Monnier.
Dalam dekad terakhir atau lebih, kepercayaan mengenai sistem yang membina planet telah berubah secara drastik dengan bermulanya pemerhatian kuat yang dapat melakukan pengukuran yang lebih tepat, kata Monnier.
Mereka mendapati bahawa ukuran yang dianggap tepat sebenarnya sangat berbeza daripada yang difikirkan pada asalnya.
Untuk karya ini, para saintis menggunakan dua teleskop terbesar di dunia yang dihubungkan bersama untuk membentuk Keck Interferometer. Duo ultra berkuasa ini berfungsi sebagai lensa zoom utama yang membolehkan para astronom melihat ke tapak semaian planet dengan 10X perincian Teleskop Angkasa Hubble. Dengan menggabungkan cahaya dari dua Teleskop Keck, para penyelidik dapat mencapai kemampuan teleskop tunggal yang merangkumi padang bola, tetapi dengan sebahagian kecil dari kos, kata Monnier.
Penulis utama lain adalah Rafael Millan-Gabet dan Rachel Akeson dari Pusat Sains Michelson. Institusi utama lain termasuk Caltech-run, NASA Jet Propulsion Laboratory dan W.M. Balai Cerap Keck di Kamuela, Hawaii.
Keck Interferometer dibiayai oleh NASA dan dibangunkan dan dikendalikan oleh Jet Propulsion Lab, W.M. Balai Cerap Keck, dan Pusat Sains Michelson.
Sumber Asal: Siaran Berita U of Michigan
