Walaupun Mercury kelihatan seperti Bulan pada pandangan pertama, para saintis dari misi MESSENGER mengatakan bahawa menjadi jelas bahawa Mercury adalah planet yang sangat dinamik, dan sebenarnya lebih menyerupai Mars. Sebagai contoh, sebelum misi ini, para saintis tidak pasti sama ada gunung berapi ada di Mercury, tetapi dari dua flybys kapal angkasa itu, mereka sekarang tahu bahawa ini adalah bahagian yang sangat penting dalam sejarah planet ini. Penemuan baru tambahan dari landasan kedua Mercury pada bulan Oktober 2008 menunjukkan bahawa atmosfer, magnetosfera, dan masa lalu geologi planet ini dicirikan oleh tahap aktiviti yang jauh lebih besar daripada yang pertama kali disyaki oleh saintis.
Dan, bukankah ini gambaran menakjubkan mengenai lembangan impak? Ini adalah salah satu penemuan baru dari MESSENGER.
Salah satu hasil yang paling menggembirakan dari flyby kedua Mercury adalah penemuan lembangan berimpak besar yang sebelumnya tidak diketahui. Lembangan Rembrandt berdiameter lebih dari 700 kilometer (430 batu), dan sebenarnya, untuk melihat keseluruhan lembangan, ia mengambil gambar gabungan dari landasan terbang pertama dan kedua untuk membuat gambar yang menakjubkan di atas. Rembrandt adalah lembangan impak yang agak muda, dan terbentuk kira-kira 3,9 bilion tahun yang lalu, lebih muda daripada wilayah impak lain yang diketahui di planet ini. Ia menunjukkan kawasan yang masih asli di bahagian luar kawah, serta ciri-ciri kesalahan tektonik yang tidak biasa, yang tidak terdapat di kawah besar yang lain.
"Ini adalah pertama kalinya kita melihat kawasan yang terdedah di lantai sebuah lembangan hentaman di Mercury yang dilestarikan sejak ia terbentuk" kata saintis MESSENGER Thomas Watters. “Bentuk muka bumi seperti yang terungkap di lantai Rembrandt biasanya terkubur sepenuhnya oleh aliran gunung berapi. Kami tahu bahawa setelah Rembrandt terbentuk, planet ini masih berkontrak, jadi ini adalah anggota baru kawah planet yang menarik dan unik yang dapat kita pelajari. "
Spectrometer Mercury Atmospheric and Surface Composition MESSENGER, atau MASCS, mengesan sejumlah besar magnesium yang terkumpul di atmosfer yang lemah, yang disebut eksosfera. Para saintis mengesyaki magnesium akan hadir, tetapi terkejut dengan pengedaran dan kelimpahannya.
"Mengesan magnesium tidak terlalu mengejutkan, tetapi yang mengejutkan ialah pengedaran dan jumlah magnesium yang direkodkan," kata Bill McClintock, seorang penyelidik bersama MESSENGER.
Alat ini juga mengukur konstituen eksosfera lain selama 6 Oktober, termasuk kalsium dan natrium, dan dia mengesyaki unsur logam tambahan dari permukaan termasuk aluminium, besi, dan silikon juga menyumbang kepada eksosfera.
MESSENGER memerhatikan magnetosfera yang sangat berbeza di Mercury semasa terbang kedua, berbanding dengan pertemuan awal 14 Januari 2008. Pada flyby pertama, tiada ciri dinamik ditemui. Tetapi flyby kedua adalah situasi yang sama sekali berbeza, kata James Slavin, MESSENGER Co-Investigator.
"MESSENGER mengukur kebocoran fluks magnetik yang besar melalui magnetopause siang hari, kira-kira faktor 10 lebih besar daripada yang diperhatikan di Bumi pada selang waktu yang paling aktif. Kadar input tenaga angin suria yang tinggi dapat dilihat pada amplitud besar gelombang plasma dan struktur magnetik besar yang diukur oleh Magnetometer sepanjang pertemuan. "
Slavin mengatakan medan magnet Mercury memiliki kemiripan yang nyata dengan apa yang kita miliki di bumi, tetapi kira-kira 100 kali lebih lemah, yang menunjukkan bahagian dalam Mercury sebahagiannya cair. "Ada tindakan dinamo yang sedang berlangsung yang meregenerasi dan mempertahankan medan magnet planet," katanya.
Para saintis juga mempelajari lebih banyak evolusi kerak bumi Merkurius, dan sekarang telah memetakan sekitar 90% permukaan planet ini. Kira-kira 40% diliputi oleh dataran licin yang kini dikenali sebagai gunung berapi origna. "Dataran ini tersebar secara global (berbeza dengan Bulan, yang memiliki asimetri dekat / jauh di dataran gunung berapi yang banyak)," kata Brett Denevi, anggota pasukan MESSENGER.
Data menunjukkan kandungan besi dan titanium yang ditingkatkan di lembah kuno yang dikaji oleh MESSENGER, yang terdedah di permukaan hanya melalui kejadian hentaman, dan mungkin terbentuk ketika mineral padat mengendap ketika mereka mengkristal dari magma penyejuk. "Terdapat serangkaian peristiwa yang kompleks terjadi di sini, tetapi kita melihatnya di mana-mana, jadi ini adalah mikrokosmos dari seluruh planet ini" kata Denevi.
Penemuan ini lebih merupakan petunjuk misteri penciptaan planet berbatu dan pelik yang terletak paling dekat dengan matahari.
Sumber: Sidang Akhbar NASA, siaran akhbar MESSNEGER
