Beberapa struktur tertua di Bima Sakti adalah gugus globular. Mereka mungkin mengejutkan kurang dewasa daripada yang dipercaya oleh ahli astronomi sebelumnya.
Menurut kebijaksanaan konvensional, kelompok globular melewati tiga fasa evolusi dalam pengembangan strukturnya: remaja, usia pertengahan, dan usia tua. Perlu diingat, kita bercakap mengenai usia kluster di sini, bukan usia setiap bintang dalam kluster.
Salah satu cara untuk mengira usia kluster adalah mencari kehadiran sumber sinar-X binari. Ini berlaku apabila dua bintang saling berdekatan sehingga mereka mula memindahkan jisim. Bahan yang dipindahkan menumpuk ke cakera pertambahan di sekitar satu bintang, yang dapat menyala dengan terang di spektrum sinar-X. Kelompok globular harus membentuk binari sinar-X ini pada usia pertengahan mereka, dan kemudian kehilangannya lagi ketika mereka mencapai usia tua.
Gambar terkini dari Observatorium Chandra X-Ray NASA mendedahkan jumlah sumber sinar-X terang dalam dua kelompok globular: NGC 6397 dan NGC 6121. Walaupun mereka menjangkakan akan melihat bintang berganda kurang di NGC 6397, sebaliknya.
Daripada kebanyakan kelompok globular berada di usia pertengahan mereka, para astronom mula berfikir bahawa banyak yang berada di tahap evolusi remaja. Semasa ahli astronomi meninjau 13 kelompok globular, 10 berusia remaja dan hanya 3 yang berusia pertengahan.
Dengan begitu banyak kelompok dalam reruntuhan evolusi mereka yang lebih awal, tahap-tahap selanjutnya mesti memakan masa lebih lama daripada yang dipercayai oleh para astronom sebelumnya. Walaupun kelompok itu sudah berusia berbilion tahun, mereka hampir tidak mencapai puncaknya.
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
