Pada jam 9:58 pagi ini (Jumaat 11 Mei), juruteknik mencabut ruang Space Shuttle Endeavour yang menandakan kuasa terakhir dari pengorbit terakhir NASA dan penamatan semua kuasa yang mengalir ke dek penerbangan. Dek penerbangan menjadi gelap buat kali terakhir ketika Endeavour disiapkan di dalam Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) untuk berlepas terakhir dari Pusat Angkasa Kennedy akhir tahun ini dan dipamerkan di tempat rehat terakhirnya di Los Angeles.
Oleh kerana Endeavour dihidupkan kembali minggu lalu untuk satu kali terakhir untuk melakukan aktiviti penyahaktifan dan keselamatan, sekumpulan media kecil diundang untuk merangkak di dalam dan merakam gambar dek penerbangan sebagai kapal angkasa yang hidup buat kali terakhir dalam sejarah. Ken Kremer dan Mike Deep merasa terhormat untuk menerima jemputan NASA dan mewakili Space Magazine dan kami berkongsi foto-foto kami mengenai dek penerbangan terakhir Endeavour di sini.
Bagi saya, berdiri di geladak penerbangan angkasawan seperti dibawa ke jambatan "Starship Enterprise" - tetapi ini nyata, bukan fiksyen ilmiah. Akhirnya saya berdiri di "Starship Endeavour" dan inilah yang paling dekat yang pernah saya rasakan ketika berada di angkasa lepas. Satu-satunya perkara yang lebih baik adalah berada di orbit.
Skrin paparan biru yang digunakan oleh Shuttle Commander dan Pilot adalah nyata, menyala dan bergerak dengan terang di depan mata saya, dail aktif dan bersinar dan banyak alat pengukur kritikal membariskan kabin dari depan ke belakang, kiri ke kanan, atas ke bawah.
Endeavour adalah yang termuda di armada NASA dari tiga orbit yang masih hidup dan ditetapkan sebagai kenderaan OV-105. Dia menerbangkan 25 misi dalam karier penerbangan luar angkasa yang merangkumi 19 tahun dari penerbangan perdana pada tahun 1992 hingga penerbangan terakhir pada tahun 2011 untuk menyampaikan Spectrometer Magnetik Alpha (AMS) memburu perkara gelap ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Secara keseluruhan, Endeavour menghabiskan 299 hari di angkasa, mengorbit Bumi 4671 kali dan menempuh perjalanan lebih dari 197 juta kilometer (123 juta mi).
Penamatan kuasa Endeavour pada 11 Mei 2012 hampir tepat satu tahun sejak pelancaran terakhirnya pada misi STS-134 selama 16 hari pada 16 Mei 2011. Sejak itu juruteknik telah membuang bahan dan bahan pendorong berbahaya dari garis hidraulik dan bahan bakar orbit dan membersihkan secara menyeluruh Usaha untuk menjadikannya selamat untuk pameran muzium kepada masyarakat umum. Kuasa mesti dihidupkan dan membersihkan bahan toksik.
Minggu ini saya melihat ketika juruteknik mengeluarkan komponen saluran bahan bakar Endeavors dari ruang belakang yang mungkin akan digunakan semula pada suatu masa akan datang di dalam roket Heavy Lift baru NASA, yang dijuluki SLS atau Space Launch System.
Kuasa untuk dua orbit NASA lain, Discovery dan Atlantis, ditamatkan pada bulan Disember masing-masing pada 16 dan 22. Baca kisah saya yang terdahulu di Space Magazine, di sini.
Berikutan pensiun Program Space Shuttle secara paksa kerana kekurangan wang setelah misi STS-135 pada bulan Julai 2011, ketiga-tiga orbit dibersihkan dan dibersihkan dari bahan cemar beracun sebagai persiapan untuk tugas terakhir mereka sebagai karya muzium.
Para orbit mempunyai banyak kehidupan yang berguna yang tersisa di dalamnya, setelah hampir sepertiga dari 100 sepanjang hayat reka bentuk misi.
Discovery adalah pengorbit pertama yang meninggalkan Pusat Angkasa Kennedy. Pada 17 April, Discovery diterbangkan di atas Joe Joe Boeing 747 ke Pusat Udvar-Hazy Smithsonian di luar Washington, DC. Penemuan ditarik di dalam muzium pada 19 April dan diletakkan di pameran awam tetap.
Sejak tamatnya Program Space Shuttle, AS tidak mempunyai kemampuan sama sekali untuk menghantar angkasawan atau muatan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Untuk sekurang-kurangnya 4 atau 5 tahun lagi, AS akan bergantung sepenuhnya kepada orang-orang Rusia untuk mengangkut angkasawan Amerika ke ISS sehingga sekitar tahun 2016 atau 2017 apabila NASA berharap bahawa satu atau lebih dari "teksi angkasa" komersial yang dikembangkan secara peribadi akan siap pelancaran.
Pemotongan dan pemotongan berterusan dari anggaran NASA oleh ahli politik tanpa penglihatan di Washington, DC telah memaksa penundaan berulang pada pelancaran awal kapal angkasa kru komersial - seperti Dragon SpaceX.
Untuk menjadi salah satu manusia terakhir di Bumi yang hadir sebagai saksi mata terhadap kekuatan bersejarah terakhir dari pesawat ulang-alik terakhir - Endeavour - sambil berdiri tenggelam di dalam dek penerbangan angkasawan dan mengalami apa yang sebenarnya merupakan hari terakhir Space Shuttle selama 30 tahun NASA Program secara serentak merendahkan, mendebarkan di luar kata-kata dan sangat menyedihkan - untuk semua misi yang mungkin telah dilakukan dan Eksplorasi dan Penemuan yang belum dapat dicapai di High Frontier.
