Setelah lapan setengah tahun dalam pembuatannya, Teleskop Binokular Besar (LBT) akhirnya siap untuk beroperasi. Semalam, ia melancarkan gambar pertamanya (ditunjukkan di atas), yang sasarannya adalah Beta Pictoris.
LBT memperoleh namanya dari cermin kembar 8.4 meter. Walaupun cermin besar seperti itu sangat mengagumkan, kemampuan untuk menggunakannya secara bersamaan adalah yang memberikan teleskop kekuatan sebenarnya. Dengan meletakkan dua cermin jauh dan menggabungkan gambar, ini memungkinkan para astronom untuk meningkatkan resolusi seolah-olah cermin secara efektif lebar jarak antara cermin. Menurut Tom McMahon dari University of Arizona, Tucson dan pengurus projek untuk teleskop, "Bersama-sama, kedua-dua cermin membentuk teleskop pemasangan tunggal terbesar di dunia."
Walaupun teknik ini dapat meningkatkan resolusi, kekuatan pengumpulan cahaya tetap sama dengan cermin bersama. Selain itu, untuk menarik gabungan gambar ini, yang dikenali sebagai interferometri, ahli astronomi mesti memproses cahaya dari setiap cermin dengan teliti. Perangkat yang bertugas mengumpulkan dan memahami data adalah Interferometer Teleskop Binokular Besar (LBTI). Pembinaannya dimulakan pada tahun 2002 dan dirancang untuk "menjelajahi kawasan sekitar sistem bintang berdekatan untuk debu dan planet". Untuk mencapai ini, LBTI bertujuan untuk mengkaji bahagian spektrum inframerah di mana debu dan planet akan bersinar paling kuat.
Walaupun LBT mempunyai daya penyelesaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, ia masih tidak mampu mencari planet bersaiz Bumi. Menurut laman web projek, planet terkecil yang dapat dijumpai oleh teleskop adalah sekitar dua kali jisim Musytari. Yang lebih kecil kemungkinan tidak akan mengeluarkan cukup kuat dan hilang dari silau bintang induknya.
Pada skala yang lebih besar, LBTI akan sesuai untuk mempelajari pembentukan bintang di Bima Sakti serta galaksi lain yang berdekatan. Lebih jauh, instrumen ini dapat digunakan untuk mempelajari Galaksi Inframerah Berkilau Ultra (ULRIG) dan Nukleus Galaktik Aktif (AGN).
Dengan gambar pertama ini, pasukan yang bertanggungjawab untuk teleskop dan instrumen teruja. Tetapi sudah, LBT dijadualkan untuk peningkatan ke sistem optik adaptif yang memerlukan banyak masa untuk dipasang dan diuji pada tahun hadapan. Namun, teleskop akan dapat digunakan untuk beberapa sains selama ini. Seperti yang dinyatakan oleh McMahon, "Perlu waktu untuk memastikannya berfungsi seperti yang dibayangkan, tetapi sekarang saatnya untuk melakukan sains."
