Kapal angkasa Cassini NASA telah menemui bukti baru mengenai tasik hidrokarbon di garis lintang utara Titan. Di bawah paparan radar Cassini, mereka benar-benar hitam, yang bermaksud mereka tidak memantulkan isyarat radar kembali. Ini menyebabkan para saintis percaya bahawa permukaannya sangat licin dan cair.
Kapal angkasa Cassini, menggunakan sistem radarnya, telah menemui bukti yang sangat kuat untuk tasik hidrokarbon di Titan. Tambalan gelap, yang menyerupai tasik daratan, nampaknya ditaburkan di seluruh lintang tinggi yang mengelilingi kutub utara Titan.
Para saintis telah membuat spekulasi bahawa metana atau etana cair dapat membentuk tasik di Titan, terutama di kawasan kutub yang agak sejuk. Dalam gambar, terdapat pelbagai tompok gelap, beberapa dengan saluran yang masuk atau keluar dari mereka, muncul. Saluran mempunyai bentuk yang sangat menyiratkan bahawa mereka diukir oleh cairan. Sebilangan tompok gelap dan saluran penyambung berwarna hitam sepenuhnya, iaitu, pada dasarnya tidak memantulkan isyarat radar, dan oleh itu mestilah sangat halus. Dalam beberapa kes, pelek dapat dilihat di sekitar tambalan gelap, menunjukkan deposit yang mungkin terbentuk ketika cecair menguap. Metana yang banyak di atmosfer Titan stabil sebagai cecair dalam keadaan Titan, begitu juga dengan produk kimianya, etana, tetapi air cair tidak. Atas semua alasan ini, para saintis menafsirkan kawasan gelap sebagai tasik metana atau etana cair, menjadikan Titan satu-satunya badan dalam sistem suria selain Bumi yang diketahui memiliki tasik. Kerana tasik seperti itu boleh menjadi lesu dan berkurang dari masa ke masa, dan angin boleh mengubah kekasaran permukaannya. Liputan berulang dari kawasan-kawasan ini harus menguji sama ada ini adalah badan cecair.
Kedua-dua gambar radar ini diperoleh oleh instrumen radar Cassini dalam mod bukaan sintetik pada 21 Julai 2006. Imej teratas berpusat berhampiran 80 darjah utara, 92 darjah barat berukuran kira-kira 420 kilometer dengan 150 kilometer (260 batu dengan 93 batu). Gambar bawah berpusat dekat 78 darjah utara, 18 darjah barat berukuran kira-kira 475 kilometer dengan 150 kilometer (295 batu dengan 93 batu). Perincian terkecil dalam gambar ini berukuran sekitar 500 meter (1.640 kaki).
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Instrumen radar itu dibina oleh JPL dan Badan Angkasa Itali, bekerjasama dengan ahli pasukan dari Amerika Syarikat dan beberapa negara Eropah.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
