Kita berhutang seluruh kehidupan kita kepada Matahari. Tetapi bagaimana bentuknya?
Bintang bermula ketika awan hidrogen dan helium molekul sejuk yang tersisa dari Big Bang. Awan yang luas ini dapat beratus-ratus tahun cahaya dan mengandungi bahan mentah beribu-ribu bahkan berjuta-juta kali jisim Matahari kita. Sebagai tambahan kepada hidrogen, awan ini ditanam dengan unsur-unsur yang lebih berat dari bintang-bintang yang hidup dan mati lama dahulu. Mereka berada dalam keseimbangan antara kekuatan graviti ke dalam dan tekanan molekul ke luar. Akhirnya beberapa tendangan mengatasi keseimbangan ini dan menyebabkan awan mula runtuh.
Tendangan itu boleh datang dari letupan supernova yang berdekatan, bertembung dengan awan gas lain, atau gelombang tekanan lengan spiral galaksi yang melintasi wilayah tersebut. Apabila awan ini runtuh, ia akan menjadi gumpalan yang lebih kecil dan kecil, hingga ada simpul dengan kira-kira jisim bintang. Ketika kawasan-kawasan ini menjadi panas, mereka mencegah bahan-bahan lebih jauh jatuh ke dalam.
Di tengah gumpalan ini, bahan mula meningkat dalam haba dan ketumpatan. Apabila tekanan ke luar menyeimbangkan daya graviti yang menariknya, sebuah protostar terbentuk. Apa yang berlaku seterusnya bergantung pada jumlah bahan.
Sebilangan objek tidak mengumpulkan jisim yang cukup untuk penyalaan bintang dan menjadi kerdil coklat - objek bawah tanah tidak seperti Musytari yang sangat besar, yang perlahan-lahan menyejuk selama berbilion tahun.
Sekiranya bintang mempunyai cukup bahan, ia dapat menghasilkan tekanan dan suhu yang cukup pada intinya untuk memulakan peleburan deuterium - isotop hidrogen yang lebih berat. Ini melambatkan keruntuhan dan menyiapkan bintang untuk memasuki fasa urutan utama yang sebenarnya. Ini adalah tahap di mana Matahari kita berada, dan bermula ketika peleburan hidrogen bermula.
Sekiranya protostar mengandungi jisim Matahari kita, atau kurang, ia akan mengalami reaksi berantai proton-proton untuk menukar hidrogen menjadi helium. Tetapi jika bintang mempunyai sekitar 1.3 kali jisim Matahari, ia mengalami kitaran karbon-nitrogen-oksigen untuk menukar hidrogen menjadi helium. Berapa lama bintang yang baru terbentuk ini akan bergantung pada jisimnya dan seberapa cepat ia menggunakan hidrogen. Bintang kerdil merah kecil dapat bertahan beratus-ratus bilion tahun, sementara supergiant besar dapat menghabiskan hidrogennya dalam beberapa juta tahun dan meletup sebagai supernova. Tetapi bagaimana bintang meletup dan menanam unsur-unsurnya di sekitar Alam Semesta? Itu episod lain.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai pembentukan bintang di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai pembentukan bintang di Awan Magellan Besar, dan inilah satu lagi mengenai pembentukan bintang di NGC 3576.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Perginya Bintang Ketika Mereka Mati?
Sumber: NASA
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 3:03 - 2.8MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (50.5MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
