Kapsyen Imej: Satelit Perisik untuk Kredit A.S.: Jeff Seibert / wired4space.com
Satelit pengintip keselamatan nasional AS rahsia untuk Pejabat Pengintaian Nasional (NRO) berkeliaran ke angkasa pagi ini (20 Jun) melalui lapisan awan pecah yang indah dengan roket Atlas V pada 8:28 pagi EDT (1228 GMT) dari Kompleks Pelancaran Angkasa -41 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla.
Pada dasarnya tidak ada yang diketahui secara umum mengenai spesifikasi atau misi muatan penting, yang dijuluki NROL-38, yang dilancarkan untuk menyokong pertahanan nasional Amerika.
Misi terklasifikasi memasuki pemadaman berita dan pemutusan siaran web langsung kira-kira lima minit selepas pelancaran ketika enjin tahap pertama dan tahap atas roket berjaya dipisahkan dan sebelum satelit rahsia dikerahkan dan sampai ke orbit.
Penerbangan itu menandakan kejayaan penting sebagai pelancaran ke-50 gabungan keluarga penggembala Atlas V dan Delta IV yang secara kolektif dikenali sebagai Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) yang dibina oleh United Launch Alliance (ULA). Pelancaran sulung berlangsung pada tahun 2002.
Kapsyen Imej: Satelit Perisik NROL-38 melonjak ke angkasa di roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida pada 8:28 pagi EDT pada 20 Jun 2012. Kredit: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA dibentuk pada tahun 2006 sebagai perkongsian antara Boeing dan Lockheed Martin yang pada awalnya bersaing pada permulaan program EELV.
"Pelancaran pagi ini sempurna adalah hasil kerja keras dan kolaborasi selama bertahun-tahun dari pasukan kerajaan dan industri. Kami memukulnya keluar dari taman lagi ketika kami terus memberikan kewaspadaan yang unggul dari atas untuk Bangsa, ”kata Kol James D. Fisher, Pengarah Office of Space Launch.
Awan yang mengancam dan angin bertiup tetap berada dalam tahap yang dapat diterima dan tidak melambatkan pelancarannya.
Tahap pertama Atlas booster 19 cerita dikuasakan oleh enjin RD AMROSS RD-180 dan tahap atas Centaur dikuasakan oleh enjin tunggal Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite liftoff pada 20 Jun 2012 di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Tahniah kepada NRO dan kepada semua rakan misi yang terlibat dalam pelancaran keselamatan nasional yang kritikal ini," kata Jim Sponnick, naib presiden ULA, Mission Operations. "Pelancaran ini menandakan tonggak penting ketika kita meraikan misi Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) ke-50 yang berjaya, dengan 31 misi Atlas V dan 19 Delta IV diterbangkan sejak Ogos 2002."
Satelit pengintip NROL-38 adalah yang pertama dari tiga misi NRO kritikal yang akan dilancarkan oleh ULA dalam tempoh dua bulan akan datang. NRO berpusat di Chantilly, Va. Dan agensi Kerajaan A.S. yang bertanggungjawab merancang, membina, melancarkan, dan menyelenggara satelit perisikan Amerika.
Sesungguhnya satelit NRO seterusnya kini dijadualkan untuk dilancarkan pada awal pagi 28 Jun di atas roket penggalak berat Delta 4, yang kini menjadi roket paling kuat di gudang senjata AS berikutan paksa pengunduran trio Space Shuttle NASA yang dipaksa dan yang pasti akan mengadakan pertunjukan langit yang menakjubkan!
Misi NROL-15 yang diklasifikasikan juga akan dilancarkan Khamis depan dari Space Launch Complex-37 di Cape Canaveral.
Image Caption: NROL-38 Spy Satellite liftoff pada 20 Jun 2012 di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
Program EELV dikembangkan oleh Angkatan Udara Amerika Syarikat untuk memberikan akses yang terjamin ke ruang untuk Jabatan Pertahanan dan muatan kerajaan yang lain, mencapai penjimatan kos yang signifikan dan dapat memenuhi sasaran jadual pelancaran dengan pasti kerana penggalak yang lebih tua seperti Titan dihapuskan.
"Dua belas dari 50 pelancaran EELV adalah misi NRO dan ini sangat penting bagi misi keseluruhan kami untuk melaksanakan komitmen yang penting untuk keselamatan negara kami," kata Bruce Carlson, pengarah, National Reconnaissance Office. "Saya mengucapkan terima kasih dan tahniah kepada ULA dan program EELV atas prestasi dan pencapaian luar biasa pencapaian yang sangat mengagumkan dan penting ini."
Kapsyen Imej: Satelit Perisik NROL-38 di atas roket Atlas V menembusi lapisan awan setelah lepas landas pada 20 Jun 2012. Kredit: Ken Kremer
ULA akan mendapat persaingan. SpaceX Corporation - yang baru-baru ini menghantar kapal angkasa peribadi pertama (Naga) untuk berlabuh di ISS - akan bersaing dalam pembidaan untuk melancarkan muatan keselamatan nasional AS masa depan.
