Bumi. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Dalam kajian baru yang menyediakan cara baru untuk melihat masa lalu sistem suria kita, sekumpulan saintis planet dan ahli geokimia mengumumkan bahawa mereka telah menemui bukti di Bumi mengenai pecah atau tumbukan asteroid yang berlaku 8.2 juta tahun yang lalu.
Melaporkan dalam jurnal Nature edisi 19 Januari, para saintis dari California Institute of Technology, Southwest Research Institute (SwRI), dan Charles University di Republik Czech menunjukkan bahawa sampel inti dari sedimen lautan selaras dengan simulasi komputer mengenai pecahnya badan selebar 100 batu di tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari. Serpihan yang lebih besar dari asteroid ini masih mengorbit tali pinggang asteroid, dan sumber hipotetisnya telah dikenal selama bertahun-tahun sebagai asteroid "Veritas."
Ken Farley dari Caltech menemui lonjakan isotop langka yang dikenali sebagai helium 3 yang bermula 8.2 juta tahun yang lalu dan secara beransur-ansur menurun dalam 1.5 juta tahun berikutnya. Maklumat ini menunjukkan bahawa Bumi pasti dibasahi dengan sumber luar bumi.
"Lonjakan helium 3 yang terdapat dalam sedimen ini adalah senjata api yang berlaku sesuatu yang cukup dramatik terhadap populasi debu antarplanet 8.2 juta tahun yang lalu," kata Farley, Profesor Geokimia Yayasan Keck di Caltech dan ketua Bahagian Sains Geologi dan Planetari . "Ini adalah salah satu peristiwa debu terbesar dalam 80 juta tahun terakhir."
Debu antarplanet terdiri daripada bit batu dari diameter hingga beberapa ratus mikron yang dihasilkan oleh perlanggaran asteroid atau dikeluarkan dari komet. Debu antarplanet berpindah ke arah matahari, dan dalam perjalanan sebahagian debu ini ditangkap oleh medan graviti Bumi dan disimpan di permukaannya.
Pada masa ini, lebih daripada 20,000 tan bahan ini terkumpul di Bumi setiap tahun, tetapi kadar penambahannya harus berubah-ubah dengan tahap perlanggaran asteroid dan perubahan jumlah komet aktif. Dengan melihat sedimen kuno yang merangkumi debu antarplanet dan sedimen terestrial biasa, para penyelidik buat pertama kalinya dapat mengesan kejadian sistem suria penghasil debu utama pada masa lalu.
Kerana zarah-zarah debu antarplanet sangat kecil dan jarang dalam sedimen-jauh lebih sedikit daripada satu bahagian per juta-mereka sukar dikesan menggunakan pengukuran langsung. Walau bagaimanapun, zarah-zarah ini sangat kaya dengan helium 3, berbanding dengan bahan daratan. Sepanjang dekad yang lalu, Ken Farley telah mengukur kepekatan helium 3 dalam sedimen yang terbentuk sejak 80 juta tahun terakhir untuk mencipta rekod fluks debu antara planet.
Untuk memastikan bahawa puncak itu bukan kebetulan hanya di satu lokasi di dasar laut, Farley mempelajari dua lokasi yang berbeza: satu di Lautan Hindi dan satu di Atlantik. Acara ini dirakam dengan jelas di kedua-dua laman web ini.
Untuk mencari sumber zarah-zarah ini, William F. Bottke dan David Nesvorny dari Jabatan Pengajian Angkasa SwRI di Boulder, Colorado, bersama dengan David Vokrouhlicky dari Universiti Charles, mengkaji sekumpulan orbit asteroid yang kemungkinan merupakan akibat pertembungan asteroid kuno.
"Walaupun asteroid saling bertabrakan di tali pinggang asteroid utama," kata Bottke, "hanya sekali sekala ia akan menjadi sangat besar."
Para saintis mengenal pasti satu kumpulan serpihan asteroid yang ukuran, usia, dan orbitnya sangat mirip menjadikannya calon yang mungkin untuk peristiwa pembersihan bumi. Dengan mengesan orbit kluster ke belakang dengan menggunakan model komputer, mereka mendapati bahawa, 8.2 juta tahun yang lalu, semua serpihannya mempunyai orientasi orbit yang sama di angkasa. Peristiwa ini menentukan ketika asteroid seluas 100 batu yang disebut Veritas diletupkan oleh hentaman dan bertepatan dengan lonjakan sedimen dasar laut antarplanet yang dijumpai Farley.
"Gangguan Veritas sangat luar biasa," kata Nesvorny. "Ini adalah perlanggaran asteroid terbesar yang berlaku dalam 100 juta tahun terakhir."
Sebagai pemeriksaan terakhir, pasukan SwRI-Czech menggunakan simulasi komputer untuk mengikuti evolusi zarah debu yang dihasilkan oleh peristiwa perpecahan Veritas sepanjang 100 batu. Hasil karya mereka menunjukkan bahawa peristiwa Veritas dapat menghasilkan lonjakan debu luar bumi di Bumi 8.2 juta tahun yang lalu serta penurunan aliran debu secara beransur-ansur.
"Pertandingan antara hasil model kami dan deposit helium 3 sangat menarik," kata Vokrouhlicky. "Ini membuat kita tertanya-tanya apakah puncak helium 3 lain di teras laut juga dapat ditelusuri kembali ke pecahan asteroid."
Penyelidikan ini dibiayai oleh program Planet Geologi dan Geofizik NASA dan mendapat sokongan kewangan tambahan dari agensi hibah Republik Czech dan program COBASE National Science Foundation. Kertas Alam bertajuk "Mandi debu Miosen akhir dari pecahnya asteroid di tali pinggang utama."
Sumber Asal: Siaran Berita caltech
